Optometristi on lääketieteen ammattilainen, joka tutkii silmät, diagnosoi pienet silmäsairaudet ja hoitaa niitä muilla kuin kirurgisilla vaihtoehdoilla. Optometristit harjoittavat optometriaa, silmien, näön ja kaikkien siihen liittyvien ihmisen prosessien tutkimusta. Optometristit ovat liittoutuneita terveydenhuollon ammattilaisia. Tämä tarkoittaa, että heillä ei ole lääketieteellistä tutkintoa, mutta ne ovat välttämättömiä toimivan terveydenhuoltojärjestelmän kannalta. Niiden, jotka haluavat tulla optometristiksi, on ensin hankittava optometrian tohtorin tutkinto ja sitten lisenssi sen harjoittamiseen.
Ensimmäinen askel, jos haluat tulla optometristiksi, alkaa korkeakoulusta, jossa opiskelija suorittaa optometrian valmistelutunnit akkreditoidussa korkeakoulussa tai yliopistossa. Optometriaa edeltävät luokat vaihtelevat koulusta toiseen. Nämä luokat koostuvat yleensä yhdistelmästä biologian ja kemian luokkia sekä fysiikan ja laskennan luokkia. Optometrian valmistelutunnit eivät ole yksinomaan yhdelle pääaineelle. Itse asiassa jotkut optometriakoulut edellyttävät vain valmisteluluokkien suorittamista, eivät varsinaista kandidaatin tutkintoa.
Seuraava tärkeä askel optometristiksi haluavalle on päästä akkreditoituun optometriakouluun. Opiskelijoiden on suoritettava optometrian pääsykoe (OAT) ja saatava hyväksytty tulos. Opiskelija hakee sitten valitsemansa optometriakoulun. Pääsyohjeet vaihtelevat kouluittain, mutta useimmat käyttävät OAT -pisteitä, perustutkintoa ja haastatteluja päätöksentekoprosessissaan.
Opiskelijaksi ryhtyäkseen optikiksi hän suorittaa neljän vuoden opinnot akkreditoidussa optometriakoulussa. Siellä he opiskelevat päätökseen intensiivisen optometrian tutkimuksensa. Kun oppilas valmistuu optometriakoulusta, hän saa optometrian tohtorin tutkinnon. Vaikka opiskelija on jo optometristi, hänen on vielä läpäistävä valtionhallintotesti voidakseen harjoittaa laillista harjoittelua. Kun valtion lisenssi on saatu, opiskelija voi aloittaa optometrian harjoittelun.
Optometrejä ei pidä sekoittaa silmälääkäreihin. Vaikka molemmat ammatit opiskelevat optometriaa, suurin osa optometristin työstä tutkii potilaan silmiä ja tarjoaa ohjeellisia korjausvaihtoehtoja. He voivat myös havaita tiettyjä silmäsairauksia ja hoitaa niitä ei-kirurgisilla hoidoilla. Silmälääkärin työ on paljon laajempaa, mukaan lukien silmäsairauksien tai -sairauksien diagnosointi, hoito ja leikkaus. Silmälääkäreiltä vaaditaan täydellinen lääketieteellinen tutkinto, mutta tämä ei ole välttämätöntä optometristiksi ryhtymiseksi.
Optikko voi esimerkiksi määrätä potilaalle piilolinssien tai silmälasien reseptin. Jos sama potilas tarvitsee sarveiskalvon vaihdon, optikko ei pystyisi suorittamaan tätä toimenpidettä. Hänen olisi lähetettävä potilas silmälääkärille leikkausta varten.