Osaava merimies on kaupallisen tai valtion omistaman merialuksen kokenut miehistön jäsen. Voidakseen tulla osaavaksi merimieheksi miehistön jäsenen on ensin vietettävä jonkin aikaa juniorikannella. Lisäksi joidenkin maiden lait edellyttävät, että mahdolliset pätevät merimiehet läpäisevät kirjallisen ja käytännön kokeen.
Yleensä jonkun, joka haluaa tulla osaavaksi merimieheksi, on täytynyt saavuttaa laillinen aikuisuus ja hänellä on oltava mahdollisuus suorittaa fyysinen perustesti. Merimiehet ja muut kansimiehet ovat vastuussa kannen yläpuolella olevien laitteiden, kuten ankkurien, pelastusveneen hihnapyörien ja erityyppisten koneiden, käytöstä. Siksi työn fyysisen luonteen vuoksi työnantajat yleensä hylkäävät hakemukset henkilöiltä, joilla on fyysinen vamma tai terveysongelma. Useimmissa tapauksissa juniorikannattimen on suoritettava tietty määrä päiviä merellä, ennen kuin hän hakee pätevää merimiestehtävää.
Kaupalliset veneoperaattorit edellyttävät yleensä, että näihin tehtäviin hakeutuneet ovat läpäisseet onnistuneesti ensiapukoulutuksen. Lisäksi monet yritykset lähettävät kokeneita kansimiehiä turvallisuuskoulutustunneille, joissa heille opetetaan toimimaan aluksen tulipalojen, laitteiden rikkoutumisen ja muunlaisten onnettomuuksien yhteydessä. Niiden, jotka haluavat tulla osaavaksi merimieheksi, on läpäistävä nämä turvallisuuteen liittyvät luokat.
Monissa maissa osaavat merimiehet ovat saaneet meriluvan. Näiden henkilöiden on läpäistävä kirjalliset kokeet, jotka valvovat viranomaiset. Tentit testaavat hakijan tietämyksen merioikeudesta, veneiden toimintatavoista sekä terveys- ja turvallisuuskysymyksistä. Yleensä jonkun, joka haluaa tulla osaavaksi merimieheksi, on maksettava hakumaksu ennen kokeen suorittamista. Menestyneet hakijat saavat suoritustodistuksen tai lisenssin, joka pysyy aktiivisena tietyn ajan.
Kaupallisten toimijoiden lisäksi jotkut työskentelevät armeijassa tai muissa hallituksen osastoissa. Näitä tehtäviä täyttävien henkilöiden on tavallisesti suoritettava sotilaallinen peruskoulutus, joka voi kestää useita kuukausia. Sen jälkeen jokaisen, joka haluaa tulla osaavaksi merimieheksi, on suoritettava tietty määrä tunteja nuorempana miehistön jäsenenä, ennen kuin hänet voidaan ylennykseksi. Kuten kaupallisten merimiestenkin, näiden henkilöiden on tyypillisesti läpäistävä sekä kirjallinen että käytännön koe, jotta he voivat testata tietonsa aluksen varusteista ja merisäännöistä.
Vaikka monet pätevät merimiehet ovat lukion päättäneitä, jotka liittyvät venemiehistöihin lähtötason tehtävissä, jotkut oppilaitokset tarjoavat muita kuin tutkintokursseja, jotka valmistavat ihmisiä merimiehiksi. Nämä kurssit koostuvat luokkahuoneisiin perustuvista luennoista ja käytännön koulutuksesta pienillä merialuksilla. Joissakin tapauksissa nämä kurssit on suunniteltu valmistamaan ihmisiä työskentelemään laivaston tai rannikkovartioston palveluksessa.