Päiväkodin johtajat ovat vastuussa siitä, että päivähoito -ohjelmissa olevat lapset pidetään turvassa ja että he oppivat asteittain. Johtajat hallinnoivat lastenhoitopalveluja ja ottavat vastuun päivittäisestä toiminnastaan. Useimmissa tapauksissa kaikki lastenhoitopalvelun osat kuuluvat päivähoidon johtajan harkintavaltaan. Hän on tyypillisesti henkilö, joka hyväksyy kaikki merkittävät muutokset laitokseen tai sen moniin ohjelmiin. Päivähoidon johtajan vaatimukset vaihtelevat yleensä sijainnin mukaan.
Yleensä on tiettyjä perustaitoja, jotka on täytettävä päiväkodin johtajaksi. Alueesta riippumatta henkilön on yleensä valmistuttava lukiosta. Häntä voidaan myös vaatia täyttämään tietty ikäraja. Useimmissa tapauksissa tämä on vähintään 21 -vuotias. Koska hän työskentelee lasten kanssa, hänelle voidaan myös suorittaa erittäin perusteellinen taustatarkistus.
Usein tullakseen päiväkodin johtajaksi henkilö aloittaa lähtötason tehtävän. Henkilö voi aloittaa päiväkodin opettajana. Monilla alueilla, jopa tämän tason työhön, henkilöä voidaan vaatia hankkimaan lastenhoitotodistus. Yhdysvalloissa asuville henkilöille lähtötason valtuudet voidaan tunnistaa lapsen kehitysyhteistyökumppaniksi (CDA). Opettajana yksilö voi työskennellä lasten kanssa kehitysohjelmien ohjaamisessa.
Voitaisiin ylentää opettajasta päivähoidon johtajaksi, kun hän pyrkii päiväkodin johtajaksi. Johtajalla on enemmän vastuuta kuin opettajalla, mutta vähemmän kuin johtajalla. Yleisesti ottaen johtaja on kuin keskimmäinen mies kahden tehtävän välillä. Johtajana työskentely voisi valmistaa henkilön uraan päivähoidossa tai lastenhoitajana. Johtotehtävät, kuten opettajien valvonta ja ongelmien ratkaiseminen ennen kuin he saavuttavat johtajan, voisivat valmistaa jonkun ottamaan ylimmän tehtävän.
Jos henkilö haluaa ohittaa alemmat tehtävät ja hypätä suoraan johtajan tehtävään, hänen on maksettava korkeakoulututkinto. Useimpien päiväkodin johtajaksi hakevien ihmisten tulisi hankkia kandidaatin tutkinto pääaineena, kuten varhaiskasvatuksessa. Jokaisen lastenhoidossa työskentelevän henkilön on yleensä oltava myös CPR -sertifioitu. Päivähoidon johtajan tehtävät voivat olla lukuisia; hän on vastuussa lasten turvallisuuden, aterioiden ja toiminnan varmistamisesta monien muiden tehtävien ohella. Lisäksi johtaja voi toimipaikan ylläpitämiseksi myös olla vastuussa siitä, että laitoksella on asianmukaiset lastenhoitoluvat.