Paleontologi auttaa ymmärtämään maailmaa kaukaisessa menneisyydessä arvioimalla ensisijaisesti eläin-/kasvifossiileja. Tämän tutkimuksen tärkeyden vuoksi on helppo olettaa, että ihmiset voivat yksinkertaisesti mennä yliopistoon ja saada paleontologian tutkinnon, mutta useimmilla korkeakouluilla ei ole tätä tutkintoa. Sen sijaan ihmiset opiskelevat eläintieteen, geologian tai biologian kaltaisilla aloilla tullakseen paleontologiksi. Tästä aiheesta kiinnostuneet voivat auttaa itseään aloittamalla opinnot jo lukiossa.
Lukioympäristössä paleontologiksi haluavan opiskelijan tulee suunnitella erittäin vahvojen arvosanojen saamista kaikilla matematiikan ja luonnontieteiden kursseilla. Nämä selkärangan luokat ovat välttämättömiä korkeakoulutason opiskelulle. Jos mahdollista, suositellaan edistyneen harjoittelun kurssin suorittamista tieteissä ja laskennassa, koska ne poistavat osan ensimmäisen vuoden korkeakouluvaatimuksista ja antavat opiskelijoille mahdollisuuden opiskella edistyneemmällä tasolla.
Ei ole huono idea lukiossa tai yliopistossa puhua joidenkin paleontologien kanssa urasta ja siitä, mitä se sisältää. Parhaat resurssit tähän ovat yleensä luonnonhistorialliset museot tai korkeakoulut. Erityisesti museoissa paleontologi saattaa olla halukas saamaan opiskelija -avustajan muutaman päivän, viikon tai kuukauden ajan. Tämä voi auttaa ihmisiä päättämään, haluavatko he todella tulla paleontologiksi.
Tätä tarkoitusta silmällä pitäen opiskelija etenee korkeakouluun, eikä luultavasti ole enää paleontologian pääaine, mutta ilmoittaa yhden edellä mainituista pääaineista. Selvittääkseen, mikä pääaine on houkuttelevin, opiskelijoiden tulisi pohtia, mitä he haluaisivat tehdä paleontologiksi tullessaan. Jos eläinten fossiileja kiinnostaa, esimerkiksi eläintieteen tai biologian opinnot ovat todennäköisesti sopivampia. Kaikissa yliopisto -ohjelmissa kaikilla opintotasoilla opiskelijoiden tulisi etsiä ohjelma, joka tarjoaa paleontologian tunteja osana pääaineitaan.
Yliopistossa voi olla mahdollisuuksia tehdä todellista kenttätyötä professoreiden tai muiden kanssa. Ihmiset voivat osallistua kaivauksiin tai muihin töihin. Näitä ohjelmia voidaan tarjota kesäkuukausina, ottaen huomioon opiskelijoiden aikataulut. Mahdolliset harjoittelupaikat ovat tutustumisen arvoisia henkilölle, joka haluaa tulla paleontologiksi, ja osallistuminen voi olla hyödyllistä tutkijakouluun haettaessa.
Jotkut paleontologian työpaikat ovat avoimia perustutkinnon suorittaneille, mutta paljon enemmän on tarjolla niille, jotka jatkavat opintojaan maisterin tai tohtorin tasolla. Suurimmalla osalla paleontologiksi tulleista ihmisistä on vähintään maisterin tutkinto, ja useimmilla heistä voi olla tohtori. Työ, jolla on vain kandidaatin tutkinto, on todennäköisesti avustaja paleontologeille, joilla on korkeampi tutkinto. On suositeltavaa, että ihmiset suunnittelevat jatko -opintoihin menemistä, jos he haluavat aktiivisempaa roolia tässä ammatissa. Kun koulu on suoritettu, ihmiset ovat luultavasti saavuttaneet jonkin verran mainetta julkaisemalla tai ottamalla yhteyttä alaan, ja he voivat aloittaa tämän työn monin tavoin.