Patologi on lääkäri, joka on erikoistunut sairauden diagnosointiin tutkimalla kehoa tai kehon kudosnäytteitä. Patologiksi ryhtyminen kestää vuosien opiskelun ja lääketieteellisen tutkinnon. Monissa maissa patologiksi ryhtyminen edellyttää myös sertifiointia.
Patologia -ala on jaettu kliiniseen patologiaan ja anatomiseen patologiaan. Kliininen patologi diagnosoi sairauden suorittamalla laboratoriokokeita kehon nesteille ja kudoksille. Anatomiset patologit diagnosoivat sairauden elinten, kudosten ja koko kehon tutkimuksen perusteella. Taudin diagnosointi kirurgisten näytteiden mikroskooppisen tutkimuksen perusteella on suuri osa patologiakenttää. Tämän työn tekisi kirurginen patologi, eräänlainen anatominen patologi.
Patologeilla on vähintään kaksi akateemista tutkintoa: kandidaatin tutkinto ja lääketieteellinen tutkinto. Lukion jälkeen ensimmäinen askel patologiksi on valmistua nelivuotisesta korkeakoulusta tai yliopistosta. Lähes minkä tahansa perustutkintoa suorittavan opiskelijat voivat saada lääketieteellisen korkeakoulun, mutta heidän on ainakin suoritettava biologian, kemian, fysiikan, matematiikan ja englannin kurssit. Lääketieteelliseen kouluun pääsemiseksi vaaditaan myös hyvää suoritusta Medical College Admissions Testissä (MCAT). Korkean arvosanan ja korkeiden MCAT -pisteiden lisäksi opetuksen ulkopuolinen toiminta, johtajuus, yhdyskuntapalvelu, tutkimus ja potilaiden altistuminen ovat tärkeitä kriteerejä, joihin lääketieteellisten oppilaitosten pääsypäätökset perustuvat.
Patologilla voi olla joko lääketieteen tohtori (MD) tai osteopaattisen lääketieteen tohtori (DO). Joissakin maissa DO -tutkinto viittaa osteopatian tutkintotodistukseen. Vaikka DO -koulutus Yhdysvalloissa on hyvin samanlainen kuin MD -koulutus, koulutus voi vaihdella muissa maissa.
Lääketieteellinen koulu on nelivuotinen koulutusohjelma, jossa opiskelijat saavat kahden vuoden perusopetusta luonnosta ja kaksi vuotta kliinistä opetusta. Tieteen perusopetus sisältää kurssitöitä anatomiasta, fysiologiasta, biokemiasta, histologiasta, immunologiasta, mikrobiologiasta, patologiasta ja muilta aloilta. Kolmannen ja neljännen vuoden aikana opiskelijat kiertävät kliinisten virkailijoiden kautta, joissa he saavat käytännön oppimiskokemuksia potilaiden kanssa. Opiskelijoilla on tietoa siitä, mitä virkakirjoja he tekevät, ja patologiksi pyrkivä opiskelija tekisi patologian virkailijan useiden muiden virkailijoiden lisäksi.
Seuraava askel patologiksi ryhtymiseen on jatko -opiskelu sairaanhoitajana. Residenssi on lääketieteellistä koulutusta erikoisalalla. Asukkaat työskentelevät lisensoidun lääkärin valvonnassa. Patologiaresidenssit kestävät neljästä viiteen vuotta, ja ne ovat yksi lääkärin valitsemista pidemmistä residensseistä. Sitä vastoin sisätautilääkäri kestää kolme vuotta.
Residenssin suorittaminen johtaa hallituksen sertifioinnin saamiseen. Harjoittaakseen ammattiaan patologeilla on oltava asianmukaisen hallintoelimen lupa. Yhdysvalloissa ne on sertifioinut American Board of Pathology. Hallituksen sertifioinnin jälkeen patologi voi saada lisäkoulutusta patologian osa-alalla. Koulutus kestää osa -alueesta riippuen vielä yhden tai kolmen vuoden ajan.