Penologi on henkilö, joka tutkii rikosjärjestelmiä, hallintoa, uudistusta, rikosoikeudellisia rangaistuksia ja kuntoutusta matkalla rikollisen toiminnan tukahduttamiseen. Penologit työskentelevät yleensä vankiloissa tai vankilassa vankien tai vankivalvojien rinnalla muiden lainvalvontaviranomaisten lisäksi. Tyypillisesti penologit ovat vastuussa monista tehtävistä-vankien omatoimiohjelmien suunnittelusta ja toteuttamisesta vankilapolitiikan muutosehdotuksiin-, joiden oletetaan hyödyttävän vankeja ja siten vankilayhteisöä vähentämällä -sosiaalinen käyttäytyminen ja vankilan ammattilaisten työtehtävien helpottaminen. Penologiksi ryhtyminen edellyttää tiettyjä vaatimuksia, kuten perustutkintoa, kärsivällisyyttä, sitkeyttä ja heikkoutta.
Tyypillisesti henkilön on saatava vähintään kandidaatin tutkinto rikosoikeudesta, kriminologiasta, oikeushallinnosta tai psykologiasta voidakseen tulla penologiksi. Rikosoikeus ja oikeushallinto ovat yleensä parempia, koska ne tarjoavat vankilan tai korjausjärjestelmän tarvitsemat erityistaidot. Tällaisissa ohjelmissa opit sen lukuisia näkökohtia, mukaan lukien syyt vankeuteen, vankiloiden ja rikosoikeusjärjestelmän historia, vankilaelämä ja hallinnolliset asiat, kuten budjetointi ja ylikuormitus. Opit myös laittoman käyttäytymisen eri syitä ja tyyppejä, tällaisesta käyttäytymisestä tuomittuja rangaistusaikoja ja -tyyppejä, osavaltioiden ja liittovaltion lakeja sekä tärkeitä poliittisia kysymyksiä, jotka vaikuttavat vankilajärjestelmään, kuten kuolemanrangaistus.
Jos haluat tulla penologiksi, psykologian alaa ei kuitenkaan pidä jättää huomiotta. Psykologia on yhteiskuntatiede, jossa tutkitaan ihmisen käyttäytymistä. Siten penologi toimii eräänlaisena psykologina, koska hän arvioi rikollista käyttäytymistä parhaan hoitokeinon määrittämiseksi. Tällaiset penologit saattavat huomata oppivansa tutkimaan ilmiöitä, kuten huomion kestoa, kognitiota, tunteita, havaintoja, motivaatiota, persoonallisuutta ja ihmissuhteita. Tämä tehdään ymmärtääkseen paremmin, miksi rikolliset käyttäytyvät lainvastaisesti. Jotta sinusta tulisi penologi, joka haluaa keskittyä enemmän rikollisen kuntoutuksen psykologiseen näkökohtaan, sinun on pääaineena psykologia yliopistossa.
Penologina olet tekemisissä erilaisten ihmisten kanssa, mukaan lukien vangit, joilla on suuria sosiaalisia, huume- ja mielenterveysongelmia. Itse asiassa jotkut vangit voivat käyttäytyä sinua kohtaan aggressiivisesti, joskus provosoimatta, ja jotkut ammattilaiset, joiden kanssa työskentelet, eivät välttämättä aina ota vastaan ehdotuksiasi. Jotta sinusta tulisi penologi, sinun on tyypillisesti käytettävä kärsivällisyyttä, sinnikkyyttä ja taipumattomuutta etenkin tilanteissa, joissa asiat ovat jatkuvasti muuttuvassa tilassa.