Psykologiksi on useita eri polkuja. Kaikki ne Yhdysvalloissa edellyttävät vähintään sekä perustutkinnon että jatkotutkinnon suorittamista psykologian tutkimuksessa. Näiden vähimmäisvaatimusten lisäksi useimpien ihmisten on lisenssin saamiseksi läpäistävä kokeet ja oltava useita tuhansia tunteja valvottua koulutusta omalla alallaan. Koska nämä tuntivaatimukset voivat muuttua, on tärkeää tarkastella valtion vaatimuksia ja niitä, joita suosittelee American Psychological Association (APA) tai sen maan yhdistys, jossa henkilö aikoo opiskella. Suunnittele useimmilla asteilla myös jonkinlaista hoitoa, koska tämä on usein opiskelun tai harjoittelun vaatimus.
Yhdysvalloissa on kolme astetta, joiden avulla ihmiset voivat tulla psykologisiksi. Kaksi yleisintä ovat Ph.D tai filosofian tohtori psykologiassa ja Psy.D tai psykologian tohtori. Kolmas aste on ed. D, kasvatustieteen tohtori psykologiassa. Jokaisella näistä tutkintoista voi olla hieman erilainen painopiste, mutta mikä tahansa niistä, jos henkilö täyttää kaikki lupavaatimukset, voi saada kyseisen henkilön psykologiksi.
Ed. D voi keskittyä enemmän koulutukseen ja psykologian tyyppeihin, joita kutsutaan kehitykseksi. Psy. D perustuu enemmän kliiniseen työhön, ja tohtori D voi keskittyä laajemmin tutkimukseen. Mikä tahansa näistä tutkintoista voi olla osa valmistautumista psykologiksi, ja kaikki mahdollistavat henkilön, jolla on asianmukainen lupa harjoittaa terapiaa. Tietyillä akateemisilla aloilla näyttää olevan ennakkoluuloja, jos henkilö haluaa opettaa psykologiaa. Tohtorintutkinto voi olla suositumpi opetusalojen ja tietyillä tutkimusalueilla oleville ihmisille, vaikka tämä voi vaihdella.
Kuten mainittiin, useimmat ihmiset tarvitsevat aluksi perustutkinnon, ja on yleensä sovittu, että ihmisten pitäisi opiskella psykologiaa. Tämä voi olla vaatimus useimmille jatko -ohjelmille, ja se on hyvä paikka aloittaa saamaan tietyt ihmiset todella haluamaan harjoittaa tätä ammattia. Yhdysvalloissa useimpien ihmisten on suoritettava yleinen tutkintotutkimus (GRE) ennen tutkijakouluun hakeutumista.
On ehdotettu, että ihmiset etsivät kouluja, jotka keskittyvät aloille, joita he aikovat työskennellä. Esimerkiksi jos henkilö haluaa tulla psykologiksi harjoittaakseen hoitoa, hänen pitäisi löytää jatko -opintoja, joissa keskitytään kliiniseen työhön, ja hän saattaa haluta jatkaa Psy.D -tutkintoa. Ei olisi järkevää osallistua tutkijakouluun, jossa keskitytään ensisijaisesti tutkimukseen, jos tavoitteena on tulla terapeutiksi.
Tutkijakoulut voivat olla erittäin kilpailukykyisiä, ja useimmat ihmiset tarvitsevat hyviä arvosanoja, erinomaisia suosituskirjeitä ja korkeita GRE -pisteitä päästäkseen tohtoriohjelmiin. Opinnäytetyöohjelmat kestävät sitten keskimäärin viisi vuotta, vaikka jotkut voivat suorittaa työn neljässä ja toiset seitsemän -kahdeksan vuoden kuluttua koulun päättymisestä. Jotkut koulut tarjoavat valinnaisen maisterin tutkinnon matkan varrella, ja tämä maisteri yhdessä valvotun koulutuksen ja kokeiden kanssa voi antaa ihmisille luvan tulla terapeuteiksi.
Kaiken kaikkiaan koulu voi kestää noin 9–14 vuotta, ja valvottu koulutus voi pidentää tätä aikaa. Kun tutkinto on ansaittu, koulutus on suoritettu ja hallituksen kokeet hyväksytty, henkilöstä on tullut menestyvä psykologi. On pikakuvakkeita, jos henkilö haluaa olla terapeutti eikä tunne psykologian tohtorin tarpeellisuutta.
Henkilöstä voi tulla lisensoitu neuvonantaja, jolla on maisterin tutkinto neuvonnassa tai sosiaalityössä. Nämä ihmiset eivät ole psykologeja, mutta kun he ovat täyttäneet koulutusaikavaatimukset ja läpäisseet hallituksen kokeet, he voivat harjoittaa terapiaa. Heillä voi olla vähemmän työmahdollisuuksia akateemisilla aloilla kuin lisensoiduilla psykologeilla, mutta he maksavat yleensä vähemmän rahaa tutkijakoulusta ja viettävät siellä vähemmän aikaa.