Monet ihmiset saattavat pitää polkua säteilyonkologiksi pitkäksi. Se edellyttää lukion suorittamista, neljän vuoden perustutkintoa, neljän vuoden lääketieteellistä korkeakoulua, jatko-kliinistä vuotta ja neljän vuoden säde-onkologian residenssikoulutusohjelmaa. Opiskelijat, jotka ovat suorittaneet nämä vaiheet, voivat suorittaa kokeen tullakseen sertifioiduksi käytännön ammattilaiseksi tällä alalla.
Säteilyonkologiksi ryhtyminen edellyttää useita koulutuskokemuksia. Opiskelijoiden on ensin valmistuttava lukiosta. Seuraavaksi vaaditaan neljän vuoden peruskoulutus. Vaikka ei ole erityisiä vaatimuksia siitä, mitä suurten opiskelijoiden tulisi valita, heidän on suoritettava vähintään lääketieteelliseen kouluun hakeutumiseen tarvittavat luokat, mukaan lukien laskenta-, fysiikka-, molekyylibiologian-, epäorgaanisen kemian, orgaanisen kemian ja englanninkielisen kirjallisuuden kurssit . Monet opiskelijat saattavat valita fysiikan tai biologian pääaineeksi, koska nämä aineet tarjoavat hyvän perustan tulevalle oppimiselle.
Seuraava suuri askel säteilyonkologiksi ryhtymisessä on lääketieteellisen koulun suorittaminen. Opiskelijat, jotka ovat kiinnostuneita ammatista, saattavat pystyä suorittamaan kliinisiä rotaatioita tästä aiheesta kolmannen tai neljännen lääketieteen vuoden aikana. Koska säteilyonkologiaa pidetään kilpailukykyisenä erikoisuutena, kiinnostuneet lääketieteen opiskelijat opiskelevat yleensä ahkerasti lääketieteen aikana saadakseen hyviä arvosanoja ja korkeita testituloksia.
Lääketieteen peruskoulun kurssityön suorittamisen lisäksi monet opiskelijat tekevät myös tieteellistä tutkimusta. Säde -onkologiaan liittyvän perustutkimuksen tai kliinisen tutkimuksen suorittaminen voi osoittaa opiskelijan älyllisiä kykyjä ja kiinnostusta alaa kohtaan. Vaikka tutkimus ei ole ehdoton vaatimus säteilyonkologian residenssin saamiselle, se tekee hakijoista paljon houkuttelevampia oleskeluohjelmiin.
Kun kaikki nämä komponentit ovat valmiit, opiskelijat voivat lähettää hakemuksensa tulla säteilyonkologeiksi lääketieteen neljännen vuoden aikana. Monet opiskelijat hakevat kymmeniä residenssiohjelmia maksimoidakseen mahdollisuutensa tulla hyväksytyksi johonkin niistä. Onnistuneen hakemuksen elementtejä ovat erinomaiset lääketieteelliset oppilaitoksen arvosanat, korkeat pisteet Yhdysvaltain lääketieteellisen lisensointitutkimuksen (USMLE) vaiheessa 2, hohtavat suosituskirjeet kliiniseltä tiedekunnalta ja tutkimuskokemukset alalla.
Opiskelijat, jotka ovat hakeneet säteilyonkologiksi, oppivat yleensä, hyväksytäänkö heidät lääketieteellisen koulunsa neljännen vuoden maaliskuussa. Lääkärikoulun jälkeen nämä hyväksytyt lääkärit harjoittavat yleistä kliinistä lääketiedettä yhden vuoden ajan. Vaihtoehtoja tähän ovat siirtymävuoden ohjelma, alustava vuosi sisätautissa tai alustava vuosi yleiskirurgiassa. Tämän vuoden jälkeen opiskelijat aloittavat vihdoin säde-onkologian aihekohtaisen koulutuksen. Useimmat residenssiohjelmat edellyttävät neljän vuoden kliinisen säteilyonkologian koulutuksen päättymistä, ennen kuin lääkäri voi suorittaa testin tullakseen lisensoiduksi, sertifioiduksi säteilyonkologiksi.