Silmälääkäri on lisensoitu lääkäri (MD) tai osteopatian tohtori (DO), joka suorittaa erikoiskoulutusta useimpien silmiin vaikuttavien sairauksien hoitamiseksi. Tämä ei ole sama asia kuin optikko. Optometristi on edelleen korkeasti koulutettu henkilö, joka saa OD- tai optometrian tohtorin tutkinnon, mutta hän ei ole lääkäri eikä voi harjoittaa muita sairaanhoidon muotoja. Niiden, jotka haluavat tulla silmälääkäriin, on odotettava ensin lääketieteellisen koulun suorittamista ja lisensoitu lääkäri ennen kuin he voivat erikoistua silmälääketieteeseen.
Tähän erikoisalaan voi olla hieman erilaisia reittejä riippuen siitä, missä maassa henkilö harjoittelee ja harjoittelee. Yhdysvaltojen kaltaisissa paikoissa ensimmäinen askel oftalmologiksi ryhtymiseen on mennä yliopistoon ja yleensä ansaita kandidaatin tutkinto. Tämä kestää yleensä neljä vuotta, vaikka jotkut ihmiset voivat suorittaa opintonsa kolmessa vuodessa ja toiset voivat kestää viisi vuotta tutkinnon saamiseksi. Yleisimpiä pääaineita ovat tieteen ja lääketieteen aloilla toimivat.
Loppuvuoden tai alkuvuoden aikana opiskelijoiden on aloitettava hakeminen lääketieteellisiin kouluihin, ja tämä alkaa ottamalla Medical College Admission Test (MCAT). Tämä testi voi vaatia huomattavan määrän tutkimusta, koska korkeat pisteet yhdessä hyvien arvosanojen kanssa lisäävät mahdollisuuksia päästä lääketieteelliseen kouluun. Jos henkilö hyväksytään lääketieteelliseen kouluun, hän viettää vielä kolme tai neljä vuotta opiskelua ennen yhden vuoden oleskelu-/koulutusvaatimusta, joka lopulta saa hänelle lääkärin lisenssin.
Tällä viimeisellä koulutusvuonna opiskelija, joka haluaa ryhtyä silmälääkäriksi, alkaa etsiä residenssiohjelmia, jotta he voivat keskittyä erikoisalaansa. Useimmat oftalmologian residenssiohjelmat kestävät vähintään kolme vuotta, ja monet osa -alueet, joista ihmiset saattavat haluta tulla asiantuntijoiksi, voivat kestää vuoden tai enemmän lisäkoulutusta. Näitä voivat olla rekonstruktiivinen silmäleikkaus, glaukooman hoito ja lasten silmälääketiede, vain muutamia mainitaksemme.
Kun koulutus on suoritettu silmälääkäriksi, ihmisillä on vielä yksi askel. Niiden on oltava aluksella sertifioituja. Hallituksen sertifiointivaatimukset voivat vaihdella eri osavaltioissa tai maissa. On tärkeää pysyä ajan tasalla siitä, mitä vaaditaan sertifikaatin saamiseksi ja säilyttämiseksi, mutta nämä tiedot käsitellään yleensä silmälääketieteellisissä residensseissä ja apurahoissa.
Silmälääkäriksi tulemisen kokonaisaika on yleensä noin 12 vuotta ja pidempi, jos osa -alueita harjoitetaan. Silmälääkäreillä on yleensä myös jatkokoulutusvaatimuksia. He voivat joutua käymään lisäkursseja muutaman vuoden välein lisenssinsa säilyttämiseksi.