Sivuttajaksi tulemisen edellyttämät taidot sisältävät usein kahden tai neljän vuoden tutkinnon ansaitsemisen, alan ohjelmistojen käytön ja suunnittelutaitojen kehittämisen yhdistelmän. Lisäksi on hyödyllistä ymmärtää, kuinka käyttää ja käsitellä tekstiä ja valokuvia, valita fontteja ja luoda visuaalisesti houkuttelevia sivuja. Kun opiskelet sivuttajaksi, on hyvä aloittaa työsi portfolio, joka osoittaa taitosi ja kykysi mahdollisille työnantajille, kuten kirjojen, sanomalehtien ja aikakauslehtien kustantajille.
Sivuttajan työnhakijan on tyypillisesti osoitettava, että hän hallitsee kustantaja -alan yleiset ohjelmistot. Yksi ensimmäisistä vaiheista sivuttajaksi ryhtymiseksi on suorittaa yliopistotason kurssit oppiakseen tehtävään tarvittavat taidot. Näihin taitoihin kuuluu kyky käyttää erilaisia tietokoneohjelmia, joita käytetään useimmissa sivutustöissä. Sivuttajien on myös kyettävä työskentelemään valokuvien, grafiikan ja tekstin kanssa.
Kyky valita sopivat tekstikoot ja fontit oikein sekä pystyä manipuloimaan niiden sijoittelua on tärkeä henkilölle, joka haluaa tulla sivuttajaksi. Sivuttajan tehtäviin kuuluu usein tekstin muokkaaminen ja eri fonttien yhdistäminen sivulla. Koska sivuttajat työskentelevät yleensä tekstin kanssa, kielioppitaidot, sanankäyttö ja mahdollisuus muokata tietyn muodon tekstiä ovat hyödyllisiä. Muokkausmuotoja ovat tietyt muokkaustyylit, joita käytetään erityisesti tiettyihin julkaisuihin.
Grafiikoiden ja logojen luomisen ja käsittelyn oppiminen on toinen taito, jota vaaditaan useimmille sivuttajaksi opiskeleville ihmisille. Monet kustantajat etsivät sivuttajia, jotka voivat luoda pyynnöstä taideteoksia, kuten logoja ja kaavioita. Valokuvaustaidot kyvystä ottaa valokuvia ja tehdä säätöjä halutun värin, kontrastin ja sävyn luomiseksi ovat myös toivottavia taitoja. Sivutusprosessissa käytetyt valokuvat on yleensä käsiteltävä tietokoneohjelmalla, jotta ne ovat yhteensopivia tulostusprosessin aikana käytetyn tietokoneohjelmiston kanssa.
Sivuttajat ovat usein vastuussa asettamiensa tai suunnittelemiensa sivujen oikeinkirjoituksesta, välimerkistä ja tekstin käytöstä. Suunnittelutaitojen hiomisen lisäksi henkilön, joka haluaa tulla sivuttajaksi, tulisi keskittyä myös sanaston ja kieliopin käyttötaitojensa parantamiseen. Sivuttaja, jolla on poikkeukselliset kirjoitus- ja editointitaidot, on usein erittäin arvokas ja monipuolinen työntekijä, koska hänen taitojensa ansiosta hän voi suorittaa erilaisia tehtäviä yrityksessä.