Ensimmäinen askel sormenjälkitutkijaksi ryhtymiseen on perustutkinto tieteeseen liittyvällä alalla. Useimmat tutkijat suorittavat sitten harjoittelun tai koulutusohjelman. Vapaaehtoisen sertifioinnin saaminen CLPE (Certified Latent Print Examiner) -sertifikaattina on viimeinen vaihe, jota tarvitaan haettaessa useimpia sormenjälkitarkastajan töitä.
Jotkut työnantajat hyväksyvät osakkuusyrityksen tutkinnon sormenjälkitarkastajilta, koska hakijat voivat oppia työssä. Nelivuotiset tutkinnot ovat kuitenkin alan standardi. Kandidaatin tutkinnon pitäisi mieluiten olla rikostekninen, mutta rikosoikeuden tutkinnot ovat yhtä toivottavia, koska useimmat sormenjälkitarkastajat auttavat lainvalvontaa. Myös sormenjälkitarkastajaksi voi ryhtyä suorittamalla biologian, kemian tai vastaavan alan tutkinnon, sillä nämä alueet muodostavat perustan ymmärtää, kuinka sormenjäljet muodostuvat, miksi ne ovat ainutlaatuisia ja miten tutkija fyysisesti kerää ja säilyttää löytämänsä jäljet.
Perustutkinnon suorittamisen jälkeen sormenjälkitutkijat pyrkivät viralliseen sormenjälkitarkastusohjelmaan tai sormenjälkiin perustuvaan harjoitteluun. Nämä ohjelmat ovat saatavilla sheriffi- ja poliisilaitosten sekä rikoslaboratorioiden kautta. Jotkut tekniset oppilaitokset tarjoavat myös koulutusta. Verkkotunnit ovat joissakin tapauksissa vaihtoehto, mutta sormenjälkitutkijaksi tuleminen vaatii silti käytännön kokemusta.
Koulutusohjelmat, joiden tarkoituksena on antaa sormenjälkitutkijalle, vaihtelevat suuresti. Ne voivat kestää kahdesta viikosta kahteen vuoteen riippuen siitä, millainen tutkinto sinulla on, mikä organisaatio tarjoaa kursseja ja toimivalta, johon sormenjälkitarkastaja haluaa hakea. Useimmat ohjelmat tarjoavat ydinluokkia, kuten sormenjälkien analysoinnin, tulostusominaisuudet, sormenjälkien eheyden säilyttämisen ja tuomioistuimen todistuksen.
Ei tarvitse hankkia sertifiointia tullakseen sormenjälkitarkastajaksi. Niillä, joilla on todistus, on kuitenkin enemmän vaikutusvaltaa työnantajien kanssa, ja muut kunnioittavat heitä sormenjälkien ja rikosoikeuden alalla. Ensisijainen virasto, joka tarjoaa sormenjälkitarkastajan sertifikaatin, on International Association for Identification (IAI).
Yksilöiden, jotka haluavat tulla sertifioiduksi latenttituloksen tarkastajaksi IAI: n kautta, on täytettävä tiukat vaatimukset. Näitä ovat vähintään 80 tuntia sertifiointikomitean hyväksymää teknistä koulutusta, kahden vuoden kokopäiväinen kokemus, kolmiosaisen kokeen suorittaminen ja suullinen hallituksen testi tai tapauksen esittely. Kun kaikki nämä vaatimukset täyttyvät, IAI -sertifiointikomitea tarkistaa tarkastajan hakemuksen ja joko myöntää todistuksen tai hylkää hakemuksen.
Sormenjälkikenttä, kuten muutkin teollisuudenalat, kehittyy ajan myötä. Esimerkiksi tekniikan kehityksen ansiosta tutkijat voivat muokata tapaa, jolla he katsovat löytämiään tulosteita tai vastaavat niitä tietokannassa jo oleviin tulosteisiin. IAI edellyttää siis CLPE -aseman omaavia henkilöitä hankkimaan vähintään 80 tuntia jatkokoulutusta viiden vuoden välein ja suorittamaan uudelleensertifiointitesti säilyttääkseen asemansa.