Sytologit ovat kliinisiä laboratoriotyöntekijöitä, jotka auttavat lääketieteen tutkijoita tunnistamaan sairauden esiintymisen kudosnäytteissä. He vastaanottavat näytteitä lääkäreiltä, merkitsevät ja varastoivat ne, valmistavat mikroskoopin dioja ja auttavat kokeissa. Henkilö, joka haluaa tulla sytologiksi, tarvitsee yleensä kandidaatin tutkinnon akkreditoidusta korkeakoulusta tai yliopistosta ja suorittaa vähintään yhden vuoden valvottua koulutusta. Lisäksi uuden sytologin on tyypillisesti läpäistävä yksityiskohtainen tutkimus alueellisen lisenssin saamiseksi.
Yksilö, joka haluaa tulla sytologiksi, voi hakea pääsyä sytologian tai biologian ohjelmaan neljän vuoden yliopistossa. Ylioppilas voi suorittaa useita kehittyneitä kursseja biotieteestä, kemiasta ja fysiologiasta tutustumaan erityyppisten solujen rakenteeseen ja toimintaan. Monet opiskelijat ilmoittautuvat myös viestinnän, tilastotieteen ja tietojenkäsittelytieteen luokkiin kehittääkseen tärkeitä taitoja, joita he tarvitsevat urallaan.
Kandidaatin tutkintoa suorittaessaan sytologiksi haluava opiskelija voi parantaa ymmärrystään asemasta hakeutumalla yliopistollisen avustajan tehtäviin tai harjoittelemaan paikallisissa sairaaloissa. Tutkimusavustajalla on mahdollisuus työskennellä tiedeprofessorien kanssa nykyaikaisissa laboratorioissa suunnittelemalla ja tekemällä yksityiskohtaisia kokeita. Harjoittelijana opiskelija voi saada tärkeää käytännön kokemusta vakiintuneiden sytologien ja patologien valvonnassa. Kokemuksen hankkiminen voi parantaa merkittävästi henkilön mahdollisuuksia löytää työtä valmistumisen jälkeen.
Tutkinnon suorittamisen jälkeen henkilö voi suorittaa kirjallisen lisensointikokeen tullakseen virallisesti sytologiksi. Kokeissa, joita hallinnoivat alueelliset tai kansalliset hallintoneuvostot, testataan sytologin tietämys yhteisestä terminologiasta ja tekniikoista. Lisenssin saamisen lisäksi henkilö voi hakea vapaaehtoista sertifiointia akkreditoidulta kansalliselta organisaatiolta parantaakseen valtakirjojaan ja mahdollisuuksiaan työllistyä. Yhdysvalloissa American Society for Clinical Pathology (ASCP) antaa sertifioinnin onnistuneille testaajille. Useimmissa muissa maissa on ASCP: n kaltaisia organisaatioita sertifioimaan uusia sytologeja.
Lisensoitu sytologi voi työskennellä kokopäiväisesti yleissairaalassa, klinikalla tai yksityisessä erikoislääkärissä. Useimmissa tilanteissa uudet työntekijät saavat useita viikkoja intensiivistä koulutusta, jota seuraa noin vuoden valvottu harjoittelu, ennen kuin he saavat työskennellä itsenäisesti. Kokemuksella henkilö voi tulla sytologin ohjaajaksi kliinisessä laboratoriossa. Monet sytologit päättävät jatkaa täydennyskoulutusta tullakseen patologeiksi.