Teollisuussuunnittelijaksi ryhtymiseksi on välttämätöntä hankkia kandidaatin tutkinto teollisesta suunnittelusta ja suorittaa harjoittelu kiinnostuksen kohteena. Teollinen muotoilu on perinteisesti tarkoittanut tuotesuunnittelua, mutta vuosien mittaan se on laajentunut sisältämään pakkaussuunnittelun, vihreän suunnittelun, näyttelysuunnittelun ja jopa jonkin verran graafista suunnittelua. Monet teollisen muotoilun opiskelijat tulevat kouluun tietämättä, millä alalla he haluavat jatkaa, ja antavat kurssiensa sisällön ohjata heitä oikeaan suuntaan. Muut oppilaat tulevat kouluun, kun heillä on selkeä käsitys siitä, mitä he haluavat tehdä, ja yleensä muuttavat mieltään ja valitsevat toisen erikoisalan ennen valmistumistaan. On vaihtoehto, joka sopii kaikille, jotka haluavat tulla teolliseksi suunnittelijaksi.
Hyvä teollisen suunnittelun ohjelma on kattava ja olettaa, että opiskelija ei tunne mitään alalta. Ensimmäinen vuosi käytetään piirtämisen ja suunnittelun perusteiden ja väriteorian oppimiseen, ja toinen vuosi teroitetaan näitä taitoja elämän piirustukseen ja tekniseen piirtämiseen. Kolmas vuosi kuluu koneenrakennuksen sekä erilaisten suunnittelu- ja kolmiulotteisten mallinnusohjelmistojen oppimiseen. Neljäs vuosi käytetään enimmäkseen jatko -projekteihin, salkkuihin ja harjoittelupaikkoihin sekä räätälöintiprojekteihin, jotka sopivat mihin tahansa erikoisalaan, johon opiskelija vetoaa.
Harjoittelupaikat suoritetaan yleensä neljännen vuoden aikana, ja ne ovat arvokkaita työkaluja määritettäessä, minkä erikoisuuden valita. Koulut vaativat yleensä yhden kuuden kuukauden harjoittelun, mutta lisäharjoittelut antavat opiskelijoille mahdollisuuden kokeilla erilaisia kiinnostuksen kohteita. Se on mahdollisuus nähdä omakohtaisesti työympäristöt, työtehtävät ja tulla virallisesti teolliseksi suunnittelijaksi.
Teolliseksi suunnittelijaksi pyrkivä opiskelija suorittaa koulun aikana monia projekteja, konseptista malliin, ikään kuin asiakkaalle. Monta kertaa paikalliset yritykset sponsoroivat hanketta, ja opiskelija, jonka projekti valitaan, saa nähdä ideansa. Opiskelijan parhaat projektit ja piirustukset menevät salkkuun, joka näytetään kiinnostuneille työnantajille salkun tarkastelussa, joka pidetään yleensä valmistumisen jälkeen. Salkun tarkastelu on mahdollisuus opiskelijalle näyttää neljä vuotta kovaa työtä ja ehkä jopa saada työpaikka.
Teollisen suunnittelun työpaikkoja voi olla vaikea löytää erityisesti pienistä kaupungeista. Suurimmat teollisen suunnittelun keskukset sijaitsevat New Yorkissa, San Franciscossa, Lontoossa ja Dubaissa, missä massiiviset yritykset ja jatkuva kehitys vaativat kaikenlaisia taitavia suunnittelijoita. Monet yritykset, jotka valmistavat fyysisiä tuotteita (toisin kuin palvelut ja virtuaalituotteet), pitävät pienen teollisen suunnittelun henkilökuntaa, ja nämä yritykset voivat perustua mihin tahansa. Koulu, jolla on hyvä teollinen muotoiluohjelma, tarjoaa yleensä apua työllistymiseen valmistumisen jälkeen.
Ensimmäinen työ valmistumisen jälkeen on yleensä enemmän maksullista harjoittelua, jossa vastavalmistunut viettää aikaa oppiakseen soveltamaan taitojaan koulussa todellisessa suunnittelutoimistossa. Vastuuta lisätään vähitellen, ja parin vuoden kuluttua voi seurata ylennys, joka edellyttää merkittävää osallistumista hankkeeseen. Viiden vuoden kuluttua työntekijä on oikeutettu johtamaan pieniä projekteja, ja 10 vuoden kuluttua hänet voidaan jopa ylentää suunnitteluosaston johtajaksi.