Testamenttituomarit ovat vastuussa siitä, miten henkilön testamentti pannaan täytäntöön hänen kuolemansa jälkeen. Päästäkseen testamenttituomariksi Yhdysvalloissa henkilön on ensin läpäistävä asianajaja ja ryhdyttävä asianajajaksi. Useimmat valtiot edellyttävät, että asianajajalla on oltava lisenssi vähintään vuosia ennen kuin hänestä tulee testamenttituomari; useimmissa osavaltioissa on myös asuin- ja ikävaatimuksia. Sieltä prosessi tulla testamenttituomariksi vaihtelee lainkäyttöalueen mukaan. Tehtävään on kolme ensisijaista polkua: väestön nimittäminen, valitseminen tai valitseminen puolue- tai puolueettomissa vaaleissa.
Joissakin osavaltioissa kuvernööri nimittää testamenttituomareita, mikä voi tapahtua muualla, kun vaalien välissä on tyhjä paikka. Henkilön, joka haluaa tulla testamenttituomariksi valtiossa, jossa kuvernöörit tekevät nimitykset, on todennäköisesti jätettävä hakemus oikeudelliseen seulonta- tai nimitystoimikuntaan. Valiokunta toimittaa sitten suosituksensa kuvernöörille valinnan tekemiseksi. Esimerkiksi Iowassa testamenttituomarit tarkastetaan tuomarin nimityslautakunnassa. Tähän valiokuntaan kuuluu käräjäoikeuden tuomari, kaksi asianajajaa ja enintään kolme muuta asianajajaa.
Toinen suhteellisen harvinainen tapa tulla testamenttituomariksi on komission tai lainsäätäjän valinta. Nämä yhdistetään toisinaan kuvernöörin tapaamisiin. Muina aikoina ehdokas, joka haluaa tulla testamenttituomariksi, hakee vanhempaa tuomaria tai valiokuntaa. Valintaprosessia kohdellaan paljon kuin liike -elämän työpaikkojen valintaprosessia, jossa mahdolliset esimiehet haastattelevat ehdokasta ja suorittavat viitetarkastukset.
Useimmissa Yhdysvaltain osavaltioissa ehdokkaiden on voitettava vaalit tullakseen testamenttituomariksi. Vaaleissa on kaksi päämuotoa: puolueeton ja puolueeton. Testamenttituomarien puoluevaalit ovat harvinaisempia, mutta eivät ennenkuulumattomia. Puoluevaaleissa tuomareiden on oltava hänen puolueensa nimittämiä tai heidät on valittava esivaaleissa.
Yleisempiä ovat puolueettomat vaalit läänin tai paikallisella tasolla. Jotta ehdokas voisi tulla puolueettomien vaalien osavaltiossa, hänen on haettava äänestyspäätöstä. Ehdokkaan tulee sitten kampanjoida kuten mikä tahansa muu valittu virkamies, vaikka useimmat tuomarikilpailut ovat hillitympiä ja arvokkaampia kuin lainsäädäntö- ja toimeenpanokilpailut. Vaalien jälkeen voittajaehdokas vannoutuu vaalitoimikuntaan. Ehdot ovat yleensä kuudesta kymmeneen vuoteen.
Osavaltioissa, joissa testamenttituomarit nimitetään tai valitaan, he voivat joutua pitämään pidätysvaalit seuraavan vaalikauden aikana tai tietyn ajan kuluttua. Pidätysvaalit eivät ole vastakkaisia vaaleja, vaan pikemminkin ne, joissa kansa äänestää tuomarin hyväksymisen tai hylkäämisen puolesta. Jos tuomari ei saa hyväksyntää, hänet korvataan uudella nimityksellä tai valinnalla.