Tuomari on oikeudellisen tuomioistuimen johtaja, joka johtaa oikeudenkäyntiä ja antaa lopulta tuomion asiassa tai määrää rangaistuksen ehdot. Kansakunnan oikeusjärjestelmän tyypistä riippuen on useita eri tapoja tulla tuomariksi. Yhdysvaltojen kaltaisissa valtioissa, joissa on yleinen oikeuslainsäädäntö, tässä asemassa olevat ihmiset ovat asianajajia, jotka ovat saattaneet saada lisäkoulutusta. Kansakunnassa, jossa on siviilioikeus, kuten Ranskassa, tuomarit ovat erityiskoulutettuja oikeusalan ammattilaisia, jotka istuvat inkvisiittoripaneeleissa tai valvovat paikallisia tuomioistuimia sen mukaan, miten laki asetetaan.
Kummassakin järjestelmässä tuomarina oleminen edellyttää laajaa lain tuntemusta ja kykyä olla täysin puolueeton asiassa. Hänen tulisi harkita tapausta käsitellessään lain kirjainta henkilökohtaisten tunteiden sijasta, ja hänen on oltava valmis tekemään pitkiä päiviä vähemmän palkkaa kuin asianajajat tavanomaisesti saavat. Tapauksissa, joissa hän ei voi olla puolueeton, tuomarin olisi haettava erottamista oikeudenkäynnistä oikeudenmukaisuuden varmistamiseksi.
Yleisessä oikeusjärjestelmässä jonkun, joka haluaa tulla tuomariksi, pitäisi aloittaa asianajajana. Lakimiehenä tullessaan ehdokas saattaa haluta miettiä, millainen tuomari hän haluaa olla. On paikallisia oikeudenkäyntituomareita, jotka valvovat rikosoikeudenkäyntejä, osavaltioiden ja liittovaltion tuomarit. Jokainen askel oikeuslaitoksen portailla vaatii enemmän lain tuntemusta. Lisäksi on muutoksenhakutuomarit, jotka ovat erikoistuneet valitusasioihin. Oikeudenkäyntituomarina joku voi nähdä monenlaisia tapauksia, kun taas toiset ovat erikoistuneet perheoikeuteen, konkurssiin tai vähäisiin vaatimuksiin.
Lakimiehenä menestymisen jälkeen monet mahdolliset tuomarit harjoittavat lakia jonkin aikaa ennen seuraavan askeleen ottamista. Vaihtoehtoja on kaksi: joku voi hakea julkista virkaa tuomarina tai hakea tuomareita. Joidenkin paikallisten tuomioistuinten avoimet työpaikat ovat täynnä asianajajia, jotka on valittu ja joiden on käytävä kampanja aivan kuten kaikkien muidenkin poliitikkojen. Muut avoimet työpaikat täytetään kilpailuhakemuksella, joka voi olla kovaa, ja tuomarin on oltava valmis hakeutumaan useita kertoja ennen menestymistä. Kun hänet on nimitetty, hän käy perehdytyskurssin ja suunnittelee säännöllisten työpajojen ja kurssien suorittamista paikan säilyttämiseksi.
Yksityisoikeusjärjestelmässä, jossa tuomarit päättävät asioiden ratkaisusta ilman tuomaristoa, nämä oikeudelliset asiantuntijat saavat erillisen oikeudellisen koulutuksen. Monissa tapauksissa potentiaalinen tuomari voi valita pätevyytensä asianajajaksi ennen tämän koulutuksen aloittamista, mutta sitä ei vaadita. Pätevyyden jälkeen tuomari voi hakea tuomioistuimen tehtäviä.