Tutkimustoimittajat tarkistavat käsikirjoitusten sisältämien tosiasioiden oikeellisuuden, löytävät lisätietoja kirjallisen materiaalin tueksi, kirjoittavat ja editoivat ja tutkivat uusia ideoita. Jotta voisit tulla kuluttaja- tai ammattilehden tai kustantajan tutkimustoimittajaksi, tarvitset vahvoja kirjoitus- ja editointitaitoja. Kokemuksen hankkiminen lukion ja yliopiston julkaisujen muokkaamisesta ja tutkimuksen suorittamisesta on hyvä askel päästä tutkijatoimittajaksi. Harjoittelu on usein hyvä tapa saada kokemusta tällä alalla.
Useimmat tutkimustoimittajat työskentelevät painetuissa ja online -aikakauslehdissä, kirjojen kustantajissa, lääketieteellisissä ja tieteellisissä aikakauslehdissä sekä muissa julkaisuissa ja järjestöissä. Julkaisun koosta riippuen tutkimustoimittaja voi suorittaa kaikki käytännön faktatarkastukset tai valvoa tosiasioiden tarkastajien henkilöstöä tai apututkimustoimittajia. Pienemmissä julkaisuissa ei useinkaan ole virallisia tutkimustoimittajia. Sen sijaan tämä tehtävä on alemman tason toimittajien vastuulla.
Kuten muut toimitukselliset ammatit, tutkijatoimittajaksi tarvitaan yleensä journalismin, englannin, joukkotiedotusvälineiden, viestinnän tai vastaavan alan korkeakoulututkinto. Poikkeuksena ovat tutkimustoimittajat, jotka työskentelevät tieteellisissä ja lääketieteellisissä aikakauslehdissä, jotka julkaisevat alkuperäistä tutkimusta. Toimittajien koulutuksen sijasta näiden alojen tutkimustoimittajat ovat usein korkeasti koulutettuja julkaisualansa asiantuntijoita, joilla on vahvat viestintätaidot, jotka tekevät heistä sopivan toimimaan toimituksellisella alalla.
Yleisin tapa tulla tutkimustoimittajaksi on kuitenkin hankkia ensin kokemusta alemman tason toimituksellisesta roolista tai kirjailijana. Monet ihmiset aloittavat toimituksellisina avustajina, aputoimittajina tai tosiasioiden tarkistajina. Joskus kirjoittajat, jotka ovat tottuneet tekemään tutkimuksia artikkeleita kirjoittaessaan, siirtyvät toimitukselliselle puolelle ja huomaavat, että tutkimuksen muokkaaminen sopii hyvin. Vahva uteliaisuus ja kiinnostus julkaisun aiheeseen ja maailmaan yleensä ovat erittäin tärkeitä, kun he haluavat tulla tutkimustoimittajaksi.
Tutkimustoimittajat voivat työskennellä julkaisujen henkilöstön parissa tai he voivat olla freelancereita. Kun olet hankkinut sopivan toimituksellisen koulutuksen ja kokemuksen, työnhakuun liittyy verkostoitumista ja työpaikkailmoitusten katsomista avoimien työpaikkojen löytämiseksi. Freelancerille suuren toimituksellisen yhteysverkoston rakentaminen voi avata ovia tutkijatoimittajaksi. Usein freelancerit alkavat tehdä tosiseikkoja. Myös freelancerien työtaulut voivat antaa tietoa tutkimustyöstä.
Toinen tutkimuksen editointipaikka, jonka freelancerit usein suorittavat, on kuvankäsittely. Valokuvatutkimuksen toimittajat tunnistavat valokuvia ja kuvia kirjoja ja julkaisuja varten ja saavat tarvittavat käyttöoikeudet. He myös valitsevat lopulliset käytettävät kuvat.