Polku tulla vanhemmaksi projektiinsinööriksi vaatii omistautumista, kuria ja ammattitaitoa, ja se kestää vähintään 10-15 vuotta työtä valmistumisen jälkeen. Projektiinsinööri vastaa suunnitteluhankkeiden koordinoinnista. Vanhempi projektiinsinööri vastaa tyypillisesti projektiinsinöörien, insinööriteknologien ja insinöörien valvonnasta.
Kaikilla vanhemmilla projektiinsinööreillä on korkeakoulututkinto. On olemassa laaja valikoima tekniikan aloja, mutta useimmat vanhemmat projektiinsinöörit ovat mekaanisia tai rakennusinsinöörejä. Voidakseen päästä insinöörin tutkinto -ohjelmaan hakijoilla on oltava korkeat arvosanat lukion laskennassa, algebrassa, fysiikassa, tekniikassa ja englannin kursseilla. Lisäkurssit ja kirjallinen tentti ovat osa prosessia, jolla hankitaan ammatillinen insinöörin nimitys (P.Eng), joka vaaditaan työskentelemään projektiinsinöörinä.
Vanhempana projektiinsinööriksi tulemiseen tarvitaan kaksi asiaan liittyvää työkokemusta: insinöörikokemus ja projektinjohtamiskokemus. Tyypillisesti vanhemmilla projektiinsinööreillä on vähintään 10 vuoden kokemus projektiinsinöörinä. Tämä rooli vaatii merkittävää tietoa ja hyvää harkintaa, koska huonolla päätöksenteolla voi olla vakavia seurauksia.
Suunnittelukokemus on tyypillisesti keskittynyt tietylle toimialalle. Tämä antaa mahdollisuuden kehittää tämän roolin menestymisen kannalta välttämättömän tiedon laajuutta ja syvyyttä. Vanhemman projektiinsinöörin odotetaan toimivan johtotehtävissä ja opastavan ja tukevan muuta henkilöstöä.
Projektinhallinta on erityinen taitojoukko, jonka oppiminen vaatii aikaa ja vaivaa. Vaikka on olemassa koulutusohjelmia ja kursseja, todellinen projektijohtamiskokemus on keskeinen tekijä vanhemmaksi projektiinsinööriksi tulemisessa. Tällaista kokemusta voidaan hankkia insinöörialan ulkopuolelta ja soveltaa sitten tähän rooliin.
Insinöörit, jotka työskentelivät kurinalaisuutensa puitteissa muussa roolissa kuin projektiinsinööri, voivat silti saada vanhemman projektiinsinöörin. He voivat kuitenkin joutua suorittamaan lisäkursseja projektinhallinnassa tai suorittamaan kauppatieteiden maisterin tutkinnon (MBA). Nämä kurssit on yhdistettävä työkokemukseen, joka sisältää projektinhallintaosaamisen ja insinöörikoulutuksen.
Tavallinen urapolku tullakseen vanhemmaksi projektiinsinööriksi on saada asema projektiinsinöörinä. Vanhemman projektiinsinöörin valvonnassa hän on vastuussa avustamisesta suuren projektin hallinnollisissa prosesseissa. Ajan myötä vastuun taso kasvaa niin, että insinöörille annetaan lopulta osa projektista hallinnoitavaksi.