Kansalaisuus Yhdysvalloissa on etuoikeus, joka voidaan saada pääasiassa kahdella tavalla. Yleisin tapa tulla kansalaiseksi on syntyä kansakunnan sisällä tai olla yhden tai useamman biologisen vanhemman jälkeläinen, jotka olivat tuolloin Yhdysvaltain kansalaisia. On myös prosessi, joka tunnetaan nimellä naturalisaatio, joka voi auttaa kaikkia, jotka haluavat tulla Yhdysvaltain kansalaisiksi, saavuttamaan tämän tavoitteen.
On ihmisiä, jotka ovat syntyneet monissa maissa ympäri maailmaa ja jotka ovat etsineet etuoikeutta asua ja työskennellä Yhdysvalloissa täysivaltaisena Yhdysvaltain kansalaisena. Tätä varten Yhdysvaltain kansalaisuus- ja maahanmuuttovirastojen (USCIS) tehtävänä on valvoa prosessia, jonka avulla yksilöt voivat hakea ja lopulta saavuttaa koko kansalaisuuden maassa. USCIS asettaa erityisiä standardeja, jotka on täytettävä voidakseen saada kansalaisen etuoikeuden.
Ihmisten, jotka haluavat tulla Yhdysvaltain kansalaiseksi, on luotava jatkuva oleskelu maassa. Tämä voidaan tehdä hankkimalla sponsori henkilöltä, joka on tällä hetkellä kansalainen, hankkimassa työtä ja perustamalla asuinpaikka työviisumin avulla. Yleensä on tarpeen perustaa tämä asuinpaikka USCIS -piiriin ja tehdä virallinen hakemus, jotta prosessi voidaan kirjata ja seurata asianmukaisesti.
Kaikkien kansalaisuutta hakevien on voitava puhua, lukea ja kirjoittaa englanniksi. Tämä ei tarkoita, että henkilön on oltava täysin sujuva kielen kanssa, mutta ymmärryksen on oltava riittävä ymmärtääkseen Yhdysvaltain lakeja, lukea julkisia kylttejä ja lukemaan ja omaksumaan julkisissa asiakirjoissa olevia tietoja.
Yksilöllä, joka haluaa tulla Yhdysvaltain kansalaiseksi, on oltava työkykyinen tieto Yhdysvaltojen historiasta ja hallitusrakenteesta. Tähän sisältyy Yhdysvaltojen perustuslain ja muiden perustusasiakirjojen periaatteiden tunteminen ja hyväksyminen. Odotetaan myös, että kaikki kansalaisuuden hakijat osoittavat suotuisaa suhtautumista maahan yleensä.
USCIS tekee haastatteluja päivittäin viikon iltaisin ja lähetettyinä viikonloppuisin. Resursseja, jotka auttavat hakijoita noudattamaan määräyksiä, on saatavilla, ja monet kunnat ja muut paikalliset järjestöt tarjoavat myös tukea englannin kielen ja historian kurssien muodossa, jotka on suunniteltu auttamaan ihmisiä täyttämään tutkinnot. Kun hakija on valmistautunut, hän voi suorittaa kokeen ja käydä haastattelujen viimeisen kierroksen. Jos hakijan todetaan täyttävän kaikki maahanmuuttoviraston määrittämät pätevyysvaatimukset, hänelle voidaan muodollisesti myöntää Yhdysvaltain kansalaisen asema USCIS: n alaisuudessa järjestetyssä seremoniassa.