Modernit olympialaiset järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1896 Ateenassa, Kreikassa. Ne alkoivat sen jälkeen, kun vuosikymmenien ajan oli lisääntynyt kiinnostus elvyttää muinaisia pelejä. Erilaisia olympiatyylisiä pelejä oli pidetty 1600-luvulta alkaen, vaikka ne olivat pieniä ja niihin osallistui enimmäkseen osallistujia alueilta, joilla ne pidettiin. Kansainvälistä kilpailua johti ranskalainen paroni Pierre de Coubertin, joka auttoi perustamaan Kansainvälisen olympiakomitean (KOK) vuonna 1894. Ensimmäiset modernit olympialaiset pidettiin kaksi vuotta myöhemmin, jolloin yhteensä 245 urheilijaa – kaikki miehiä – 14 maasta osallistui 43 tapahtumaan.
Muinaiset olympialaiset
Antiikin Kreikassa urheilutapahtumia järjestettiin joka neljäs vuosi Olympian kaupungissa, ja niitä kutsuttiin olympialaisiksi. Vain kreikkalaiset miehet saivat kilpailla, ja naiset eivät saaneet edes katsella. Ensimmäiset tunnetut olympialaiset pidettiin vuonna 776 eaa., Mutta monet historioitsijat uskovat, että ne pidettiin todennäköisesti jo aikaisemmin. Muinaiset pelit päättyivät vuonna 393 jKr., Jolloin Rooman keisari Theodosius kielsi ne, koska hän uskoi niiden olevan pakanallisuuden vaikutteita.
Uusi kiinnostus
Kiinnostus muinaisten pelien elvyttämiseen alkoi lisääntyä Kreikan itsenäisyyssodan jälkeen Ottomaanien valtakunnasta, joka kesti vuosina 1821–1832. Vuonna 1856 varakas kreikkalainen liikemies Evangelos Zappas teki tarjouksen Kreikan kuninkaalle Ottoille modernien olympialaisten sponsoroimiseksi. . Nämä pidettiin vuonna 1859 Ateenassa, vaikka vain ottomaanien ja Kreikan urheilijat kilpailivat. Zappas kuoli vuonna 1865, mutta hänen kartanonsa sponsoroi myös olympialaisia vuosina 1870 ja 1875 Ateenassa, missä Zappas oli maksanut muinaisen Panathenaic -stadionin kunnostamisesta pelejä varten.
Vastaavia kilpailuja on järjestetty aika ajoin muualla Euroopassa ainakin 1600 -luvun alusta lähtien. Kuten Zappasin Ateenan olympialaiset, ne sisälsivät kuitenkin enimmäkseen urheilijoita alueilta, joilla kilpailut järjestettiin. Yksi esimerkki oli Wenlock Olympian Society Annual Games, joka pidettiin Shropshiressä, Englannissa, joka vuosi vuodesta 1850 alkaen. Wenlockin olympialaiset inspiroivat Pierre de Coubertinia elvyttämään muinaiset olympialaiset kansainvälisenä kilpailuna joka neljäs vuosi.
Pelien palauttaminen
Vuonna 1894 Coubertin järjesti Pariisissa konferenssin, jossa hän esitti yhdeksän maan urheiluvirkailijoille ajatuksensa olympialaisten palauttamisesta. Kun yksimielisesti äänestettiin pelien elvyttämisen puolesta, Coubertinin tehtävänä oli muodostaa komitea niiden järjestämiseksi, mistä Kansainvälinen olympiakomitea aloitti. Evangelos Zappasin kartanon rahoituksella KOK järjesti ensimmäisen modernin olympialaisen vuonna 1896 Ateenan Panathenaic -stadionilla, joka oli uusittu pelejä varten. Tänä vuonna järjestettyjä 43 tapahtumaa oli yhdeksän eri lajia: yleisurheilu, uinti, voimistelu, pyöräily, painonnosto, tennis, paini, miekkailu ja ammunta.
Olympialaisten uudistamisen jälkeen on tapahtunut monia muutoksia. Naiset alkoivat kilpailla vuonna 1900, ja talviurheilu lisättiin vuonna 1908. Vuodesta 1924 lähtien pelit jaettiin kesäolympialaisiin ja talviolympialaisiin, ja vuoteen 1992 asti molemmat pidettiin samana vuonna neljän vuoden välein. Vuonna 1994 talviolympialaiset pidettiin vain kahden vuoden jakson jälkeen ja palattiin sitten neljän vuoden jaksoon, jotta kesä- ja talvipelit vaihtelivat kahden vuoden välein. 21. vuosisadan alkuun mennessä urheilulajien, tapahtumien ja osallistujien määrä oli lisääntynyt huomattavasti, ja kesä- ja talvipeleihin osallistui yli 12,000 360 urheilijaa yli XNUMX tapahtumaan sykliä kohden.