Magneettikuvaus (MRI) on kehittynyt lääketieteellinen tekniikka, jota käytetään tuottamaan korkean resoluution kuvia kehon sisäosista. Toisin kuin röntgenkuva, magneettikuvaus voi näyttää kehon pehmytkudokset, mutta myös joustavasti tutkia hyvin pieniä kehon alueita monenlaisista kulmista. MRI -skannaus toimii valtavien magneettien, huolellisesti kohdistettujen sähkömagneettisten pulssien ja tietokoneohjelmiston yhdistelmänä, joka muuttaa raakatiedot valmiiksi kuviksi. Monet lääketieteen asiantuntijat luottavat MRI -skannaukseen mullistavan lääketieteen diagnostisen alan.
Se ei ehkä tunnu siltä, mutta jokainen ihminen koostuu miljardeista atomeista, jotka kaikki työskentelevät ahkerasti fyysisen kehon luomiseksi ja ylläpitämiseksi. Ihminen koostuu enimmäkseen vedestä, joka koostuu kahden vetyatomin ja yhden happiatomin yhdistelmästä. Vetyatomeja, joita kehossa on paljon, pyörivät satunnaisesti normaaliolosuhteissa. Kuitenkin, kun ne altistetaan viritetylle magneetille, suurin osa vetyatomeista lopettaa satunnaiset mutkaisuutensa ja osoittaa samaan kohtaan magneettikentän suunnan mukaisesti. MRI -skannauksen ensimmäinen vaihe on luoda magneettikenttä, joka kohdistaa vetyatomeja, yleensä noin puolet kohti jalkoja ja puolet päätä kohti.
MRI -skannaus perustuu siihen tosiseikkaan, että hyvin harvat vetyatomit kieltäytyvät asettumasta miljardien atomiveljiensä kanssa. Nämä harvat jatkavat pyörimistä satunnaisesti magneettikentän käytön jälkeen, jolloin ne erottuvat pakkauksesta. Radiotaajuuspulssin avulla magneettikuvauslaite kohdistaa edelleen satunnaiset atomit, jotka absorboivat pulssin energian ja pyörivät eri suuntaan. Joukko pienempiä magneetteja koneessa, joita kutsutaan kaltevuuksiksi, herää eloon tämän prosessin aikana ja lokalisoi koneen ponnistelut kehon tiettyyn osaan, joka on tutkittava.
Viimeinen vaihe magneettikuvauksessa on kuvan luominen. Kun kaltevuudet ovat keskittyneet kehon viipaleeseen, joka tarvitsee huomiota, radiopulssit pysäytetään, jolloin atomit voivat karkottaa absorboiman energian ja kääntyä takaisin alkuperäiseen asentoonsa. Kone mittaa useita erilaisia muuttujia niiden palautusprosentista alkuperäiseen tasapainoon, ja juuri nämä mittaukset antavat raakatiedot lopullisen kuvan luomiseksi.
Lopullinen kuva on tietokonevelhojen ja lääketieteellisen tekniikan tuote. Potilaille ruiskutetaan usein varjoainetta, joka värjää erityyppisiä kudoksia eri sävyillä, joten kontrastit näkyvät luodussa kuvassa. Käytetystä tietokonejärjestelmästä riippuen MRI -skannauksesta kerätyt tiedot voidaan muuttaa kaksi- tai kolmiulotteiseksi kuvaksi, joka valaisee kudosten erot kontrastiaineen ansiosta.
Vaikka magneettikuvausta pidetään erittäin turvallisena toimenpiteenä, joka tuottaa usein erinomaisia tuloksia, prosessissa on joitain haittoja. Ensinnäkin skannaus edellyttää, että potilas makaa täysin paikallaan, muuten kuva häiriintyy. Vaikka tämä ei vaikuta suurelta vaatimukselta, sitä vaikeuttaa usein se, että kone on erittäin äänekäs ja sijoittaa potilaan pieneen, suljettuun tilaan. Ihmiset, jotka ovat epämukavia ahtaissa tiloissa, saattavat haluta kysyä lääkäreiltä mahdollisista vaihtoehdoista prosessin helpottamiseksi.