Monet ihmiset ihmettelevät, mitä tapahtuu muoviastioille, jotka he tallentavat kadunvarsikierrätykseen, tuovat lunastuskeskuksiin tai pudottavat roskakoriin luokkahuoneissa ja toimistoissa ympäri maailmaa. Muovin kierrätysprosessi vaatii useita vaiheita käytöstä poistetun muovin muuttamiseksi uusiksi tuotteiksi. Yksi asia, joka ihmisten tulisi olla tietoisia tätä prosessia ajatellen, on se, että muovit ovat yleensä tuotantoketjun loppupäässä. Toisin sanoen sen sijaan, että muutettaisiin vanhat jogurttisäiliöt uusiksi jogurttisäiliöiksi, alkuperäisen säiliön materiaalia käytetään erilaisen tuotteen valmistamiseen, koska sitä ei voida käyttää samalla tavalla kahdesti.
Ensimmäinen askel on lajitella erilaiset kierrätettävät tuotteet kierrätyslaitoksessa. Monet alueet käyttävät yhden kierroksen kierrätystä, jossa kaikki tavarat kerätään kerralla, joten ensin on erotettava perusluokat, kuten paperi, muovit ja metallit. Seuraavaksi muovi on lajiteltava kierrätettäväksi.
Lajittelun aikana muovi jaetaan tyypin mukaan. Jotkut tilat käsittelevät vain tietyntyyppisiä tuotteita, mikä tarkoittaa, että tuotteet, joita he eivät voi käsitellä, voidaan myydä toiselle laitokselle, joka voi käsitellä niitä, tai viedä kaatopaikalle yrityksen käytännön mukaisesti. Kuluttajat, jotka ovat huolissaan siitä, kierrätetäänkö heidän muovinsa vai ei, saattavat haluta kysyä kierrätysyritykseltään, mitä he tekevät tavaroilla, joita he eivät voi käsitellä.
Lajittelun jälkeen muovi jauhetaan siruiksi tai hiutaleiksi. Tässä vaiheessa siihen sekoitetaan yleensä paljon epäpuhtauksia, mukaan lukien etikettikappaleet, materiaalin palaset, joita muovi kerran piti, ja niin edelleen. Tämän seurauksena se on pestävä kylpyammeessa, joka puhdistaa muovin, ennen kuin se kuivataan ja sitten sulatetaan. Kun materiaali on sulanut, siitä muodostuu pellettejä, joita kutsutaan nurmeiksi.
Nuppeja voidaan käyttää raaka -aineena muihin valmistusprosesseihin. Ne voidaan muuntaa esimerkiksi kuiduiksi, jotta voidaan valmistaa tuotteita, kuten keinotekoista fleeceä, tai niistä voidaan valmistaa puutuotteita, käyttää mattojen valmistukseen ja hyödyntää sellaisten tuotteiden kuin lattiamattojen ja laattojen valmistuksessa. Yritykset, jotka haluavat käyttää kierrätysmuovia, voivat ostaa näitä pellettejä kuorma -autolla eri sovelluksiin.
Muovin kierrätys ei ole helppoa. Yksi ongelma on, että väriaineet voivat saastuttaa materiaalin, mikä vaikeuttaa ja joskus mahdotonta kierrättää. Muovit voivat myös saastua epäpuhtauksilla, kuten raskasmetalleilla, lääkkeillä ja biohajoavan muovin kappaleilla, jotka vahingossa sekoittuvat öljystä valmistettuihin tuotteisiin. Kierrättäjät yrittävät tunnistaa nämä epäpuhtaudet ennen kuin ne saastuttavat koko erän, mutta tämä ei aina ole mahdollista.
Vaikka kierrätys on ehdottomasti hyvä asia, se ei välttämättä vähennä neitsyt muovin kysyntää. Neitsyt muovista valmistettuja tuotteita ei yleensä voida valmistaa kierrätysmateriaaleista. Muovin kierrättäminen vähentää kuitenkin muiden resurssien kysyntää. Esimerkiksi tekemällä muovista valmistettua puutavaraa voidaan säästää puita.