Nilkkapainoja käytetään kiinnittämällä ne nilkkojen ympärille treenaamaan tai polttamaan kaloreita. Useat harjoituslaitteiden valmistajat myyvät nilkkapainoja eri tyyleissä – jotkut ovat joustavia ja ne on liu’utettava jalan yli ja nilkan yläpuolelle; muut mallit on valmistettu pitkästä nauhasta, jossa on säädettävät sulkimet, jotka sopivat mihin tahansa leveyteen, kuten vyö. Ne on kääritty jalan ympärille juuri nilkan yläpuolelle ja kiinnitetty tarranauhalla tai renkaalla ja koukulla. On hyvä idea etsiä tyylejä, joissa on irrotettavat painotaskut, jotta jokainen voi muokata käytetyn painon määrän henkilökohtaiseen kuntotasoonsa sopivaksi.
Jotkut urheilijat uskovat, että harjoittelu lisäpainolla kietoutuneena nilkkansa ympärille saa heidät toimimaan paremmin peleissä ja kisoissa; kun he poistavat painot, jotkut sanovat tuntevansa itsensä heti kevyemmäksi ja tehokkaammaksi. Ei-urheilijoille kerrotaan usein, että sellaisten painojen käyttäminen, jotka on piilotettu vaatteiden alle päivittäisessä rutiinissaan, polttaa ylimääräisiä kaloreita ilman ylimääräistä vaivaa. Hypoteettisesti nilkkapainoja voidaan käyttää minkä tahansa toiminnan aikana, jossa nilkat eivät ole läheisessä kosketuksessa muihin laitteisiin, kuten pyöräilyyn. On kuitenkin muistettava, että painon lisääminen mihin tahansa harjoitteluun, jossa jalat ja nilkat imevät iskuja, sisältää lähes aina loukkaantumisvaaran. Nilkkapainot eivät yleensä vaikuta vain nilkan niveliin, vaan myös polviin, lantioon ja jalkoihin – liiallisen painon käyttäminen tai laskeutuminen väärin nilkkapainoja käytettäessä voi aiheuttaa tuskallisen kokemuksen, ja lihakset ja jänteet voivat myös vetää tai mustella, jos painoja käytetään väärin.
Vaikka jotkut urheilijat ja kouluttajat ovat käyttäneet nilkkapainoja vuosia aerobisen toiminnan aikana, useimmat terveydenhuollon asiantuntijat varoittavat, että ainoat turvalliset harjoitukset, joita voi tehdä tämän tuotteen käytön aikana, ovat sellaisia, jotka eivät vaadi mitään vaikutusta jalkoihin. Jalkahissit ovat tyypillinen esimerkki tällaisesta harjoituksesta. Polkupyörän jalkojen liikkeen matkiminen samalla, kun jalat pidetään ilmassa painoja käytettäessä, voi myös olla tapa saada positiivisia tuloksia loukkaantumisia välttäen. Vesiaerobic matalassa uima -altaassa, jossa jalkoihin kohdistuu paljon vähemmän painetta veden kelluvuuden vuoksi, on toinen aktiviteetti, jota jotkut lääkärit suosittelevat turvalliseksi painojen kanssa.