Normaali happisaturaatio voidaan määrittää käyttämällä pulssioksimetriksi kutsuttua laitetta, joka kehitettiin mittaamaan potilaan veren happitasoa. Pieni kone on kiinnitetty sormenpäähän tai korvakoruun, johon se lähettää erivärisiä valoja ja mittaa sitten palautettavan valon määrän. Pulssioksimetri voidaan leikata varpaaseen mitattaessa lapsipotilaalle. Se määrittää sitten veren happisaturaatiotason ja näyttää lukeman pienellä näytöllä. Jos lukema on 96-100%, potilaan sanotaan olevan normaali.
Jos lukema on alle 96% happea, se osoittaa tilan, joka tunnetaan nimellä hypoksia, tai kehon kudoksiin saapuvan hapen saaman veren riittämättömyydestä. Alle 86%: n lukemat osoittavat merkittävää hypoksiaa ja alle 85%: n lukemat vakavaa hypoksiaa. Jotkut oksimetrit käyttävät eri valon aallonpituuksia, joten ne voivat mitata veren hiilimonoksidipitoisuutta hapen määrän lisäksi.
Normaalin happisaturaation määrittäminen saattaa olla osa lääketieteellisen toimenpiteen tehokkuuden arviointia, mutta terveydenhuollon tarjoajat eivät voi aina luottaa potilaan pulssioksimetrin lukemiin tarkan happisaturaatiomittauksen mittaamiseksi. Tilanteisiin, joissa laitteeseen ei voi luottaa, kuuluvat potilaat, jotka kärsivät hypoperfuusiosta, joka tunnetaan yleisemmin nimellä shokki, ja hypotermian uhrit tai kylmän altistumisen vuoksi alentunut kehon lämpötila, koska kapillaarien läpi ei virtaa tarpeeksi verta todellisen lukeman saavuttamiseksi. saatu. Hiilimonoksidimyrkytys tuottaa myös todellista happisaturaatiota korkeampia lukemia.
Tupakoivilla ihmisillä on hiilimonoksidimyrkytys, joten normaalia happisaturaatiota ei ehkä voida määrittää pulssioksimetrillä arvioitaessa tai hoidettaessa. Liiallinen liike ja kynsilakan läsnäolo kynsissä voivat myös estää tarkat lukemat. Monet terveydenhuollon tarjoajat sanovat, että tarkin tapa mitata potilaan happisaturaatiota on arvioida hypoksian fyysiset merkit: syanoosi – huulten, kynsien ja sormenpäiden sinertävä väri – ja viileä, likainen iho. Kun nämä merkit näkyvät, happitasot ovat todennäköisesti alhaiset.