Serotoniini on tärkeä välittäjäaine, joka toimii aivoissa lähettääkseen signaaleja yksittäisten hermosolujen välillä. Aivojen serotoniinipitoisuuden lasku on yhdistetty ongelmiin, kuten unettomuuteen, ahdistukseen ja masennukseen. Näiden riittämättömän serotoniinin sivuvaikutusten vuoksi monet terveydenhuollon ammattilaiset ovat tehneet laajan tutkimuksen serotoniinipitoisuuden nostamisesta. Lisäämällä serotoniinia ahdistuksesta tai vastaavista ongelmista kärsivät havaitsevat usein huomattavaa parannusta tilassaan ja heillä on lisääntynyt hyvinvoinnin tunne ja positiivisemmat näkymät.
Serotoniinitasoja voidaan nostaa useilla tavoilla, joista osa vaatii reseptilääkkeitä. Niiden, jotka kärsivät ahdistuksesta tai masennuksesta niin vakavasti, että se vaikuttaa merkittävästi jokapäiväiseen elämään, tulee aina neuvotella lääkärin kanssa. Vakavia häiriöitä tulee hoitaa reseptilääkkeillä useimmissa tapauksissa lääkärin valvonnassa. Monet näistä lääkkeistä, kuten ahdistuneisuuslääkkeet ja masennuslääkkeet, ovat selektiivisiä serotoniinin takaisinoton estäjiä tai SSRI-lääkkeitä, joiden tärkein tehtävä on nostaa henkilön serotoniinitasoja.
Vähemmän vakaville tai ajoittaisille ahdistuskohtauksille tai satunnaiselle huonolle tuulelle on muita tapoja lisätä serotoniinitasoja luonnollisesti. Valitettavasti monet ihmiset turvautuvat ”pikaratkaisuun”, kun he tuntevat olonsa ahdistuneeksi tai masentuneeksi, siirtyen sokeriin, kofeiiniin tai hiilihydraattipitoisiin makeisiin, kuten suklaaseen. Nämä vaihtoehdot voivat parantaa mielialaa lyhyellä aikavälillä, mutta tätä kohotusta seuraa usein nopeasti mielialan ja energian lasku. Pitkällä aikavälillä stimulantit, kuten kofeiini, todella vähentävät käytettävissä olevan serotoniinin määrää järjestelmässä, mikä vaikuttaa päinvastaiseen vaikutukseen kuin mitä alun perin oli tarkoitus.
Parempia vaihtoehtoja elintarvikkeille, jotka lisäävät serotoniinitasoja, ovat pähkinät ja siemenet, täysjyvätuotteita, maitoa ja runsaasti proteiinia sisältäviä elintarvikkeita, kuten kalkkunaa. Tällaiset vaihtoehdot tarjoavat kehon kannalta ystävällisempiä hiilihydraatteja ja ovat loistava tryptofaanin lähde, aminohappo, jonka keho muuntaa serotoniiniksi pitäen tämän mielialaa parantavan välittäjäaineen tasot normaalina. Tämä terveellinen lähestymistapa on paljon parempi tapa nostaa serotoniinitasoja ja pitää mielialat tasaisena pidempään kuin yksinkertaisten hiilihydraattien tai piristeiden käyttö.
Muita tapoja lisätä serotoniinitasoja ovat luonnollisesti liikunta ja altistuminen auringolle. Liikuntaa pidetään yhtenä parhaista tavoista lievittää ahdistusta ja lievää masennusta, ja se toimii joskus yhtä hyvin kuin reseptilääkkeet lyhytaikaisiin, lieviin tapauksiin. Masennukseen ja ahdistuneisuuteen voi myös auttaa viettämällä enemmän aikaa ulkona – yksi syy siihen, miksi masennus on usein yleisempi talvella kuin kesällä.