Nuorten tuomio eroaa aikuisten tuomioista useilla eri tavoilla, lähinnä siksi, että sen ensisijainen tavoite on aina nuoren kuntoutus rangaistuksen sijasta. Nuorten tuomioistuinkäsittely on tyypillisesti varattu alle 18 -vuotiaille rikoksentekijöille, mutta olosuhteet voivat edellyttää, että alaikäistä tullaan tuomitsemaan aikuisena ja alistumaan viralliseen oikeudenkäyntiin. Nuorten oikeudenkäynnit ovat usein vähemmän muodollisia, eikä aina ole välttämätöntä, että nuorta edustaa asianajaja. Toinen merkittävä ero aikuisten ja nuorten tuomioiden välillä on se, että kun alaikäinen on suorittanut tuomioistuimen määräämän rangaistuksen, hänen ennätyksensä tyypillisesti poistetaan rikoksesta.
Kun nuorta syytetään rikoksesta, hänet voidaan lähettää nuorisotuomioistuimeen selvittääkseen, onko hänet tuomittava rikolliseksi. Jos tilanne on sopiva, tuomioistuimet yleensä mieluummin tuomitsevat alaikäiset alaikäisten tuomioistuimessa sen sijaan, että he syyttäisivät heitä virallisesti. Monet tekijät otetaan huomioon päätettäessä siitä, kokeillaanko alaikäistä nuorten tuomioistuimessa. Tärkein tekijä on rikoksen vakavuus, mutta muita tekijöitä ovat alaikäisen ikä, aiempi ennätys ja sosiaalinen historia. Jos tuomioistuin toteaa, että olosuhteet eivät edellytä muodollisia syytöksiä välttämättä, alaikäistä tullaan todennäköisesti tuomitsemaan nuorisotuomioistuimessa.
Jos alaikäinen käy läpi nuorisotuomioistuinprosessin ja hänet tuomitaan rikolliseksi, tuomari antaa tuomion – jota kutsutaan nuorten tuomioistuimessa “määräykseksi”. Tämä nuorten tuomio voi sisältää erilaisia kuntoutusvaihtoehtoja, joista rajuin on laillisen huoltajuuden siirtäminen korjaustoimikunnan komentajalle ja toimeksiantoaika alaikäisille. Vaikka se on eräänlainen vankeus, se eroaa vankiloista, joihin aikuiset lähetetään, siinä, että painopiste on paljon enemmän koulutuksessa ja kuntoutuksessa kuin rangaistuksessa. Muita lievempiä rangaistuksia ovat koeaika, neuvonta, sakot tai yhdyskuntapalvelu. Jos alaikäinen aiheutti taloudellista vahinkoa osapuolelle, jolle hän teki vääryyttä, hän joutuu usein maksamaan palautusta osana nuorten tuomitsemista.
Nuorten tuomion kesto vaihtelee lainkäyttöalueen mukaan, mutta se riippuu myös rikoksen vakavuudesta. Monilla lainkäyttöalueilla, ellei rikos ole erityisen törkeä, nuorten tuomio voi kestää vain alaikäisen 19. syntymäpäivään asti. Joillakin tuomioistuimilla on oikeus määrätä rangaistus tulevaisuuteen aina alaikäisen 25 -vuotispäivänä. Toisin kuin aikuisten tuomio, kun alaikäinen on suorittanut tuomioistuimen määräämän kuntouttavan rangaistuksen, rikos poistetaan tyypillisesti hänen rekisteristään.