Monet ihmiset vertaavat munuaiskivikohtauksen kipua synnytykseen, ja useimmat sairastuneet olisivat mielellään samaa mieltä. Varsinainen munuaiskiven kulku ei kuitenkaan ole niin tuskallista kuin sitä johtavat tapahtumat. Ihminen voi ohittaa munuaiskiven jossain vaiheessa ja tuntea vain helpotusta paineesta. Monet munuaiskivet ovat yhtä pieniä kuin tomaattisiemen, joten fyysinen koko ei vaikeuta munuaiskiven läpäisemistä. Ongelmat ovat pääasiassa munuaiskiven sijainti ja muoto.
Munuaiskivet muodostuvat epäsäännöllisesti ajan myötä ja muodostavat useita teräviä kulmia niiden pintaan. Kun kivi liikkuu munuaisen läpi kohti virtsarakoa, se voi kirjaimellisesti kaivaa itsensä munuaisputken pehmytkudokseen. Kun kivi on asettunut, munuaisen sisältö ei voi virrata virtsarakkoon eliminoitua virtsana. Tämän tukkeutuneen virtauksen paine aiheuttaa munuaiskivikohtauksen tuskallisen kivun, ei välttämättä itse kiveä.
Munuaiskiven läpäisemiseksi itse kivi on liuotettava tai pakotettava munuaisesta aggressiivisen kastelun avulla. Sairaalassa tämä tarkoittaa yleensä suonensisäisiä nesteitä ja runsasta veden kulutusta. Reseptilääkkeitä, kuten Demerolia, voidaan käyttää myös lähes jatkuvan alavatsakivun hallintaan. Jotkut munuaiskivistä kärsivät sanovat, että hyökkäyksen ensimmäiset terävät kivut muuttuvat tylsäksi sykkiväksi kipuksi, joka tulee aaltoina.
Useiden tuntien tai jopa päivien kuluttua henkilö voi ohittaa munuaiskiven yksinkertaisesti virtsaamalla tavalliseen WC: hen, jossa on näyttö. Kivi irtoaa usein munuaiskudoksesta ja näkyy verkkosuodattimessa hyvin pienenä hiekanjyvänä tai siemenenä. Keskimääräisen munuaiskiven läpäisemiseen tarvitaan yleensä vain kyky virtsata. Jossain vaiheessa kiven takana olevan paineen pitäisi yhtäkkiä laskea, mikä tarkoittaa, että kivi on siirtynyt virtsarakkoon. Pienen koon vuoksi tyypillisen munuaiskiven pitäisi olla suhteellisen kivuton karkotettavaksi virtsaputken läpi normaalin virtsaamisen aikana.
Jos munuaiskivi on liian juurtunut kulkemaan itsestään, tarvitaan usein aggressiivisempaa lääketieteellistä interventiota. Yksi tapa auttaa ohittamaan munuaiskivi on kohdennettujen ääniaaltojen käyttö. Lääketieteellinen teknikko sijoittaa potilaan koneeseen ja suuntaa ultraäänipulssit suoraan tukoksen alueelle. Tämä toimenpide ei kuitenkaan ole kivuton, ja oikean alueen kohdistaminen voi olla haastavaa. Tuloksena tulisi olla pienempiä kiviä, joiden pitäisi kulkea normaalisti virtsaamisen kautta.
Joskus kirurgiset toimenpiteet ovat tarpeen munuaiskiven läpäisemiseksi. Kirurgi vie pienen putken potilaan virtsaputken läpi ja käsittelee sitä, kunnes se saavuttaa tukoksen alueen. Pientä kynsilaitetta käytetään sitten suuren munuaiskiven sieppaamiseen ja poistamiseen. Kun munuaiskivi on poistettu, potilaan pitäisi pystyä kuljettamaan jäljellä olevat kivet normaalin virtsaamisen kautta.
Avain tyypillisen munuaiskiven kulkemiseen on pysyä mahdollisimman nesteytettynä ja hakeutua lääkärin hoitoon, jos kivi ei kulje luonnollisesti muutaman tunnin kuluessa.