Online -pariterapia toimii, kun parit sopivat tapaavansa terapeutin sähköpostitse, pikaviestiohjelman kautta, vastaamalla online -kyselyihin tai videoneuvotteluihin. Erilaisia hoitomuotoja voidaan käyttää, mutta psykoterapia on yleisin lähestymistapa Internet-pohjaiseen parinneuvontaan. Ennen kuin osallistuvat online -pariterapiaan, pariskunta ja terapeutti sopivat tietystä päivämäärästä ja kellonajasta keskustelua varten valitsemansa median avulla.
Aivan kuten henkilökohtainen hoito, on keskityttävä ja sitouduttava täysimääräisesti terapiaan, jotta online-pariterapia olisi tehokasta. Online -hoidon aikana pariskuntia pyydetään tyypillisesti sitoutumaan tiettyyn määrään online -terapiaistuntoja. Tapahtuuko nämä istunnot videoneuvotteluohjelmalla vai sähköpostitse, pätevä pariterapeutti ohjaa pareja kohti syvempää ymmärrystä ja ratkaisua yksittäisiin konflikteihinsa.
Usein online -pariterapia tapahtuu videoneuvottelun kautta. Parit voivat olla samassa huoneessa yhdessä tai tietyillä tietokoneohjelmilla tavata terapeutin verkossa eri paikoista. Lopulta tämäntyyppinen etähoito voi tuntua hyvin samalta kuin henkilökohtaiset terapiaistunnot, koska parit ja heidän terapeutti voivat nähdä toisensa kasvotusten.
Jotkut online -pariterapiaistunnot toimivat sähköpostin avulla. Tällä välineellä koulutettu terapeutti yleensä ohjaa pariskuntia viestintätekniikoiden ja -harjoitusten kautta. Sähköpostivastauksia tarkastellaan, mahdollisia ratkaisuja tutkitaan ja terapeutti voi jopa määrätä parille tehtäviä, joiden parissa he pyrkivät parantamaan avioliittoa. Tällä periaatteella jotkin sivustot tarjoavat myös pitkiä kyselylomakkeita, joiden tarkoituksena on edistää itsetutkiskelua ja kommunikaatiota pariskunnissa, jotka kamppailevat avioliitonsa sisällä. Tämäntyyppinen online -pariterapia voi kestää useita viikkoja tai kuukausia.
Käyttämällä kirjallista tekstiä reaaliajassa parit voivat myös keskustella terapeutin kanssa verkossa. Jotkut terapeutit käyttävät verkkosivustoillaan erityistä ohjelmistoa tukemaan tämän tyyppistä online -pariterapiaa. Toiset käyttävät enemmän yleisiä pikaviestiohjelmia. Perusajatuksena on käyttää live -chattia keskustellakseen avioliitto -asioista siinä toivossa, että avioliittoneuvoja voi auttaa paria parantamaan suhdettaan.
Joskus sitä kutsutaan etäterapiaksi, online -pariterapia voi yhdistää useita terapeuttisia menetelmiä. Yleisin on puheterapia, joka keskittyy usein kognitiiviseen käyttäytymisterapiaan auttaakseen pareja korjaamaan käyttäytymistään, joilla on kielteinen vaikutus avioliittoonsa. Aivan kuten henkilökohtaisissa kokouksissa, pariskuntien odotetaan saapuvan online-pariterapiaistuntojensa aikana ja sitoutuvan avioliiton parantamiseen, jos se on mahdollista.