Kaupallista valokuvausta käytetään tyypillisesti palvelun tai tuotteen myymiseen. Yleensä kaupallisen valokuvausliiketoiminnan aloittamisesta kiinnostuneille työ tulee mainostoimistoilta ja graafisen suunnittelun yrityksiltä. Se voi olla kannattava ja jännittävä työala.
Kaupallisen valokuvauksen aloittamiseksi on tärkeää aloittaa portfolio. Mahdolliset asiakkaat haluavat yleensä nähdä luovuuden merkkejä – enemmän kuin pelkästään näytteitä mainontatyöstä. Esimerkiksi sellainen portfolio, jonka kaupallinen valokuvaaja näyttäisi taidemuseon kuraattorille, on sama luova portfolio, jota hän näyttäisi huippuluokan yritykselle. Lisäksi hyvä portfolio osoittaa, että valokuvaaja tuntee alansa tekniset näkökohdat.
Usein suositellaan, että ihmiset, jotka aloittavat kaupallisen valokuvausyrityksen, aloittavat läheltä kotiaan. Näin on helpompi näyttää salkku mahdollisille asiakkaille ja johtajille. Itse asiassa tapaaminen kasvokkain mahdollisen asiakkaan kanssa voi saada heidät rauhoittumaan ja voi ilmaista valokuvaajan hallitsemien ihmissuhdetaitojen tason.
Kaupallisen valokuvauksen aloittelijat saattavat haluta aloittaa ottamalla yhteyttä mainostoimistoihin, joilla on pienemmät vuosittaiset laskut ja vähemmän työntekijöitä. He hyväksyvät usein nopeammin uuden tulijan työn. Vaihtoehtoisesti, kun kaupallinen valokuvaaja on laatinut luettelon mainoshyvityksistä, suurempia ja korkeammin maksavia mainosyrityksiä tulisi kohdistaa.
Kaupallisen valokuvauksen aloittelijoiden tulisi tutustua ammattilehtiin, kuten Graphis, Adweek ja Communication Arts. Ne antavat lisätietoa suunnittelu- ja mainontayritysten luonteesta. He paljastavat myös muutamia yksityiskohtia huippuyrityksistä. Myös Amerikan mainosvalokuvaajat antavat runsaasti tietoa mainonnan tai kaupallisten valokuvaajien erilaisista liiketoimintakäytännöistä.
Ottaessaan yhteyttä mainonta-, muotoilu- tai muihin kaupallisiin markkinoihin monet toimistot edellyttävät täydellisiä yhteystietoja, hintoja, käyntikorttia ja itsensä edistämiseen tarkoitettuja osia, kuten esite, lehtinen, digitaalinen näyte tai repäisyarkit. Suositellaan myös verkkosivustoa, joka linkittää työnäytteisiin. Monet toimistot käyttävät freelance -kaupallisia valokuvaajia vain toimeksiantojen perusteella. Usein ne vaativat mallin julkaisun tai omaisuuden julkaisun otetuille valokuville.
Kaupallisessa valokuvauksessa käytettävät kuvatyypit vaihtelevat. Joskus valokuvia käytetään vuosikertomuksiin, suoramainontaan, kuluttaja- tai kauppalehtiin, luetteloihin ja myyntiesitteisiin. Muina aikoina valokuvia tarvitaan mainostauluille, uutistiedotteille, kalentereille, teatterikuville sekä aikakauslehdille tai sanomalehtimainoksille. Aiheet voivat olla varsin laaja -alaisia: ympäristö, arkkitehtuuri, maaseutu, hengellinen, seikkailu, tiede, autot, eläimet, matkailu, julkkikset, teini -ikäiset ja ruoka tai juoma – vain muutamia mainitakseni. Tärkeintä on löytää kuvaajalle sopiva alue ja kasvaa sieltä.