Ura elintarviketeollisuudessa tarkoittaa teknologian käyttöä elintarvikepakkausten, prosessien tai koneiden kehittämiseen; elintarvikkeiden pakkaamisen ja varastoinnin valvonta; elintarviketuotannon parantaminen; tai pyrkii varmistamaan ja parantamaan elintarviketurvallisuutta. Tarvitset yleensä lukion koulutuksen ja taustan luonnontieteiden ja matematiikan kursseilta päästäksesi siihen liittyvään korkeakoulututkintoon valmistautuessasi tähän uraan. Joillekin tämän alan töille vaaditaan vähintään kandidaatin tutkinto, ja elintarviketeknologia, mikrobiologia tai tekniikka ovat yleisimpiä pääaineita. Jatko -tutkinnon ansaitseminen voi kuitenkin laajentaa uramahdollisuuksiasi. Lisäksi jonkinlainen kokemus elintarviketeollisuudesta voi osoittautua hyödylliseksi, kun haet tätä työtä, mutta sitä ei aina vaadita.
Useimmissa tapauksissa tarvitset lukion tutkintotodistuksen, jotta voit siirtyä elintarvikeinsinööriksi, vaikka yleisen koulutuksen kehittämistutkinto (GED) voi olla myös sopiva. Lukiossa suorittamasi kurssit auttavat sinua valmistautumaan yliopistoon, ja arvosanasi todennäköisesti auttavat sinua saamaan hyväksynnän valitsemallesi korkeakoululle. Jotkut kurssit voivat kuitenkin osoittautua erityisen hyödyllisiksi valmistautuessaan tähän uraan. Ne sisältävät biologian, kemian ja fysiikan kursseja. Matematiikan jatkokurssit ovat yleensä myös tärkeitä.
Yliopistokoulutus vaaditaan yleensä, kun haluat siirtyä elintarviketekniikkaan, ja sinun on todennäköisesti ansaittava vähintään kandidaatin tutkinto. Yleisimpiä koulutusohjelmia ovat elintarviketeknologia, mikrobiologia ja tekniikka. Jos esimerkiksi haluat työskennellä uralla, johon liittyy suora kosketus ruoan kanssa, voit halutessasi hankkia elintarviketeknologian tutkinnon. Voit työskennellä elintarviketurvallisuuden ja elintarviketuotannon biologisten näkökohtien parissa valitsemalla mikrobiologian tutkinnon. Insinöörin tutkinto voi osoittautua hyväksi valinnaksi, jos elintarviketuotannossa käytettävät koneet kiinnostavat sinua enemmän kuin muut näkökohdat.
Kandidaatin tutkinto on usein sopiva todistus elintarvikeinsinöörin uran aloittamiselle. Saatat kuitenkin huomata, että sinulla on enemmän mahdollisuuksia työpaikkoihin ja etenemiseen yrityksessä, joka palkkaa sinut, jos ansaitset sen sijaan jatkotutkinnon. Voit esimerkiksi palkata insinööripäälliköksi tai kandidaatin tutkinnon suorittaneeksi projektiinsinööriksi, mutta monet työnantajat pitävät parempana jatkotutkintoa, jos haluat tulla tuotekehitysjohtajaksi tai kemiallisten prosessien suunnittelupäälliköksi. Maisterin tutkinto yleensä avaa ovia enemmän mahdollisuuksia, mutta sinulla voi olla eniten mahdollisuuksia tohtorintutkinnon kanssa.
Luultavasti et tarvitse kokemusta elintarviketekniikan perustason työpaikan saamiseksi, mutta monet työnantajat odottavat sinun hankkivan laajaa kokemusta ennen kuin haet työpaikkoja, joissa on enemmän vastuuta ja korkeampi palkka. Parantaaksesi mahdollisuuksiasi päästä haluamaasi työhön, kun olet juuri valmistunut yliopistosta, saatat olla hyvä osallistua siihen liittyvään työharjoitteluun ennen korkeakoulun valmistumista tai sen jälkeen. Voit myös hankkia elintarvikekokemusta osa-aikatyön kautta. Esimerkiksi työskentely ravintolakeittiössä tai elintarviketehtaassa voi antaa sinulle jonkin verran kokemusta, joka auttaa sinua saamaan ensimmäisen työsi.