Perinterapian maisterin saamiseksi useimmat koulut edellyttävät, että suoritat ensin perustutkinnon akkreditoidussa korkeakoulussa tai yliopistossa. Kun olet tehnyt niin, sinun on päätettävä, haluatko perheterapian maisterin neuvoa muita vai haluatko tutkinnon suorittaa tutkimusta tällä alalla. Kun olet päättänyt, mitä aiot tehdä avioliitto- ja perheterapeutin tutkinnon kanssa, voit ilmoittautua ohjelmaan aloittaaksesi sopivan kurssityön.
Perheterapian maisterin tutkinto edellyttää yleensä, että kandidaatin tutkinto on ensin ansaittava. Useimmat asiantuntijat suosittelevat kandidaatin tutkintoa psykologiasta, sosiologiasta tai muusta käyttäytymistieteestä, mutta toissijaisten aiheiden kandidaatin tutkinto riittää toisinaan, jotta hän voi hakeutua tutkijakouluun työskentelemään perheterapian maisteriksi. Voidakseen päästä sisään moniin tutkijakouluihin voidaan vaatia myös menestyksekäs kokeen läpäiseminen osoittaakseen olevansa valmis maisterin tutkintoon.
Jotkut yksilöt päättävät ansaita perheterapian maisterin tutkinnon yksityishenkilön tai perheen terapiakeskuksen kautta. Tämäntyyppinen neuvonta on tarkoitettu erityisesti auttamaan pariskuntia, vanhempia, lapsia ja perheenjäseniä selviytymään tietyistä perheyksikköön vaikuttavista ongelmista ja haasteista. Perheterapeutiksi ryhtyminen vaatii yleensä tietyn määrän luokkahuoneita ja kliinistä kokemusta ennen tutkinnon saamista.
Yksilöt voivat mieluummin ansaita perheterapian maisterin tutkimuksen suorittamiseksi neuvonnan sijaan. Usein tällainen tutkinto nimitetään kuitenkin luonnontieteiden maisteriksi, kun taas neuvontatutkinto on todennäköisesti nimetty taiteen maisteriksi. Urapolun tunnistaminen ennen tutkinnon aloittamista on siksi tärkeä ensimmäinen askel perheterapiakoulutuksen jatkamisessa.
Perheterapian maisterin tutkinnon suorittamiseen vaaditaan yleensä vähintään 60 tunnin tiukka kurssityö. Esimerkki eräistä perheterapiatyypeistä, joihin saatat haluta erikoistua, ovat sukupuoliterapia, avioliittoneuvonta, pariterapia ja tyypit, joissa käsitellään erityiskysymyksiä, kuten alkoholismin selviytymistä tai erityistarpeisten perheenjäsenten tukemista. Muita kursseja ovat nuorten neuvontaan ja erityistarpeen asiakkaiden neuvontaan liittyvät kurssit. Tietty määrä tutkimuskursseja vaaditaan myös useimmissa perheterapiaohjelmien maisteriohjelmissa riippumatta siitä, haetko neuvontatutkimusta vai tutkintotodistusta.