Testamenttimenettely koostuu tuomioistuimesta, joka etsii ja kirjaa henkilön omaisuuden kuoleman jälkeen, maksaa maksamattomat taloudelliset velvoitteet ja vapauttaa perinnön jääneet määrätyt perilliset tai edunsaajat. Testamenttitutkintotodistukset arkistoidaan tätä prosessia varten ja ne pidetään julkisena asiakirjana, joka on saatavana sen tuomioistuimen kautta, jossa testamenttia hallinnoitiin. Testamenttituomioistuimen tietueisiin on useita tapoja, mutta tarkoituksenmukaisin strategia on ottaa yhteyttä suoraan tuomioistuimeen.
Sana “testamentti” tulee latinalaisesta sanasta “probare”, joka tarkoittaa “todistaa”. Oikeudessa viimeisen testamentin aitous on osoitettava. Kun henkilö kuolee, perintölakit, jotka vaihtelevat osavaltioittain ja maittain, hahmottavat tarvittavat vaiheet, joita tuomioistuimen on noudatettava sovittaessa perintöä. Yhdysvalloissa testamenttilakeja käsitellään kunkin osavaltion lainkäyttöalueella. Jokaisella maalla on oma järjestelmä, ja myös kansainvälisiä ennätyksiä voidaan saada pienellä vaivalla.
Testamenttilait ovat muuttuneet rajusti vuosisatojen kuluessa. Ei ole johdonmukaisia vaatimuksia, jotka koskevat asiakirjatyyppejä, niiden saatavuutta ja tuomioistuimen ylläpitovelvollisuuksia. Yleensä on kuitenkin havaittu muutamia yleisiä käytäntöjä. Useimmat tuomioistuimet pitävät kirjaa testamentista, ylläpitäjien tai toimeenpanijoiden nimistä, omaisuuden tai omaisuuden myynnistä, tuomioista ja omaisuuden jakamisesta edunsaajien kesken tai välillä.
Ennen testamenttituomioistuimen asiakirjojen etsimisen aloittamista on tärkeää kerätä mahdollisimman paljon tietoja kyseisestä henkilöstä. Hyödyllisiä tilastoja ovat koko nimi, kuolinpäivä, kuolintarkastuslaitos tai -kaupunki, avioliitotiedot ja omaisuuden osoite. Vaikka testamenttituomioistuimen asiakirjat voivat antaa runsaasti tietoa sukulaisista, omaisuuden ja omaisuuden hävittämisestä sekä fyysisestä osoitteesta, ne voivat myös olla hyvin harvinaisia ja tarjota vain vähän tietoja, varsinkin jos etsitään testamenttituomioistuimen asiakirjoja, jotka ovat useita vuosikymmeniä vanhoja.
Ensimmäinen ja usein yksinkertaisin strategia on tehdä verkkohaku. Valitettavasti monilla oikeustaloilla ei ole testamenttitietoja verkossa. Sukututkimuksen online -verkkopalvelut voivat tarjota apua, mutta niihin liittyy usein korkea maksu.
Jos osavaltio tai lääni ei anna pääsyä testamenttiasiakirjoihin verkossa, fyysiset osoitetiedot sekä sähköposti- tai puhelinnumerot löytyvät tuomioistuimen verkkosivustolta tai puhelinluettelosta. Useimmat testamenttituomioistuimet voivat kommunikoida henkilön kanssa puhelimitse tai sähköpostitse, ja usein ne voivat lähettää kopioita tiedoista pientä maksua vastaan. Joissakin tapauksissa tuomioistuin kuitenkin luovuttaa tietueita vain henkilöille, jotka ilmestyvät henkilökohtaisesti tuomioistuimeen allekirjoittamaan heidän puolestaan.