Se, voivatko vankilakirjat olla yleisön saatavilla, vaihtelee suuresti maittain. Yhdysvalloissa lähes kaikki vankilarekisterit katsotaan julkisiksi tietueiksi, ja sellaisinaan niiden on oltava yleisön saatavilla tutkimuksen yhteydessä. Vankilarekisterit voidaan löytää verkkohaulla, puhelimella tai henkilökohtaisella pyynnöllä lainkäyttöalueesta riippuen.
Yhdysvaltain liittovaltion vangin vankilarekisterin löytäminen on suhteellisen helppoa. Kaikki vankeja koskevat tiedot säilytetään yhdessä keskustietokannassa, joka on suuren yleisön saatavilla Federal Bureau of Prison (BOP) -sivustolla. BOP: n verkkosivuston Vankien paikannus -sivulta voidaan suorittaa haku käyttämällä vangin tunnistetietoja, kuten rekisterinumeroa tai nimeä. Jos etsit nimen perusteella, sinun on käytettävä etu- ja sukunimeä ja vain tarkat vastaavuudet näytetään.
Yhdysvalloissa maahanmuutto- ja tulliviranomaisten (ICE) vangittujen vankien vankilatuomioita voidaan myös hakea verkossa. Yhdysvaltain maahanmuutto- ja tulliviranomaisten verkkosivustolta löytyvä online -vankien ja vankien paikannusjärjestelmä mahdollistaa tietojen etsimisen keneltä tahansa ICE: n säilöönotetulta. Tarkimmat hakutulokset saadaan käyttämällä vangin A-numeroa ja syntymämaata. A-numero on numero, joka annetaan henkilölle, kun hänet vangitaan. Haku voidaan suorittaa myös käyttämällä henkilötietoja.
Yhdysvalloissa on myös helposti löydettävissä vankien tiedot kaikista, jotka on tuomittu pitkäksi aikaa vankilaan osavaltion vankilassa. Jokaisella osavaltiolla on oma keskusvarasto vankien tietueille. Kaikkien vangittujen tai osavaltion vankilajärjestelmässä pidätettyjen henkilöiden on löydettävä osavaltion vankeusministeriön verkkosivuston online -haku.
Paikallisia vankilatietoja on yleensä vaikeampi löytää. Ensinnäkin voi kestää tunteja, ennen kuin henkilön pidätysrekisteri syötetään järjestelmään. Toiseksi kaikilla paikallisilla vankiloilla ei ole haettavissa olevia online -tietokantoja. Lopuksi, näytettävät tiedot voivat olla puutteellisia ja vanhentuneita siihen mennessä, kun ne ovat saatavilla.
Suuremmat kaupungit tai läänin vankilat tarjoavat usein online -hakuvaihtoehtoa vankien vankilastietueiden löytämiseksi. Jos tämä vaihtoehto on olemassa, se löytyy lääninheriffin tai paikallisen poliisiviraston verkkosivuilta. Jos online -hakuvaihtoehto ei ole käytettävissä tai jos tiedot näyttävät puutteellisilta tai vanhentuneilta, puhelun tai henkilökohtaisen vierailun vankilaan pitäisi tuottaa halutut tiedot.
Vaikka lähes kaikki vankilakirjat ovat julkista tietoa Yhdysvalloissa, tiettyjä poikkeuksia sovelletaan. Nuorten ennätyksiä ei pidetä julkisina. Lisäksi tietyt vangin arkistossa olevat tiedot voidaan pitää julkisina. Esimerkiksi sitä, milloin ja minne liittovaltion vanki siirretään, ei aseteta saataville ilmeisistä turvallisuussyistä.