Palmuöljy on peräisin öljypalmun hedelmistä, joita kasvatetaan Aasian ja Afrikan trooppisilla alueilla. Vaikka palmuöljyn tuottajat luottavat eri tekniikoihin tämän öljyn uuttamiseksi, palmuöljyn tuotannon perusvaiheet pysyvät samana. Valmistajien on istutettava öljypalmuja ja valvottava niiden hoitoa kypsyyden kautta. Puun hedelmät voidaan sitten korjata ja käsitellä öljyn vapauttamiseksi. Palmuöljyn tuotannon viimeinen vaihe on öljyn puhdistaminen eri käyttäjien tarpeiden mukaan.
Suurin osa maailmanlaajuisesta palmuöljyn tuotannosta tapahtuu suurilla viljelmillä Malesiassa ja Indonesiassa. Näiden maiden tuottajat kasvattavat erittäin suuria öljypalmuja, jotka menestyvät tässä osassa maailmaa esiintyvissä trooppisissa olosuhteissa. Kun öljypalmujen hedelmät ovat kypsyneet, miehistö leikkaa ne puilta suurina nippuina käyttäen maketteja tai muita työkaluja. Hedelmät kerätään usein käsin ja siirretään paikallisiin ja ulkomaisiin käsittelylaitoksiin. Tänä aikana on erittäin tärkeää käsitellä hedelmiä varoen mustelmien minimoimiseksi, mikä voi vaikuttaa kielteisesti öljyntuotantoon.
Seuraavaksi hedelmät käyvät läpi puintiprosessin, jossa jokainen hedelmäpala erotetaan muusta nippusta. Suuret jalostuslaitokset asettavat hedelmät pyöriviin tynnyreihin tämän prosessin loppuun saattamiseksi, kun taas pienet palmuöljyn tuotantolaitokset puivat käsin. Kun hedelmät on erotettu toisistaan, ne höyrytetään tai yksinkertaisesti keitetään kuumassa vedessä. Tämä heikentää palmuöljyn hedelmälihaa ja auttaa hajottamaan sen, jotta öljy voidaan poistaa tehokkaammin. Ruoanlaitto tai höyrytys auttaa myös steriloinnissa ja hygieniassa.
Puinnin jälkeen seuraava palmuöljyn tuotannon vaihe sisältää hedelmän puristamisen öljyn erottamiseksi iholta ja massasta. Jotkut tilat asettavat hedelmät suuriin pyöriviin tynnyreihin, jotka alkavat hajottaa hedelmiä ja vapauttaa osan öljystä. Tätä seuraa puristus, jolloin raskaat metallilevyt puristetaan mekaanisesti hedelmään öljyn puristamiseksi. Puristuskoneet voivat käyttää hydraulista tai pneumaattista voimaa suurten erien käsittelyyn kerralla. Öljy laimennetaan sitten vedellä ja suodatetaan seulan läpi roskien ja epäpuhtauksien poistamiseksi.
Tässä vaiheessa öljy voidaan myydä huonolaatuisena palmuöljynä tai lähettää jatkokäsittelyyn. Fraktioinnin aikana palmuöljyä kuumennetaan eri sisältämien triglyseridien erottamiseksi. Tämä auttaa erottamaan huonolaatuisen öljyn korkealaatuisista öljyistä, jotka sisältävät runsaasti välttämättömiä rasvahappoja, mutta sisältävät vähemmän tyydyttynyttä rasvaa kuin puhdistamaton palmuöljy.