Paperin kierrätys on tärkeä tapa vähentää jätteen määrää, koska paperijätettä syntyy valtavia määriä joka vuosi ympäri maailmaa. Monivaiheinen prosessi kerää jätepaperista enimmäismäärän uudelleenkäytettävää kuitua ja muuntaa sen uuteen paperiin, pahviin, pakkausmateriaaliin ja muihin paperituotteisiin. Vaikka paperin kierrätys ei ole yhtä hämmästyttävän tehokasta kuin lasin ja metallin kierrätys, se on silti erinomainen tapa säästää resursseja ja auttaa ympäristöä.
Kierrättämällä paperia vähennät puiden, veden ja energian tuhlausta sekä vähennät paperinvalmistuslaitosten päästöjen määrää. Paperin kierrätyksen arvioidaan olevan 40% tehokkaampaa kuin paperin tekeminen tyhjästä, ja kun se tehdään ekologisesti järkevällä tavalla, sillä voi olla jopa ympäristöhyötyjä. Keinoja tehdä paperin kierrätyksestä entistä ekologisesti järkevämpää ovat myrkyttömien kemikaalien käyttäminen sen valkaisuun, vaihtoehtoinen energia tehtaan virtalähteeksi ja talteenotettu vesi paperin käsittelyyn tuoreen juomaveden sijasta.
Paperin kierrätys alkaa kuluttajasta, joka lajittelee erityyppiset paperit säiliöihin kierrätettäväksi. Lähes kaikki paperi voidaan kierrättää, ja paperin kierrätykseen erikoistuneet yritykset keräävät matta-, kiilto- ja väripapereita sekä pahvia. Jos laitokset eivät pysty käsittelemään tiettyjä paperituotteita, ne yleensä myyvät tuotteet muille yrityksille, jotka voivat. Paperin kierrätyslaitoksessa paperi lajitellaan tyypiksi ja niitit, paperiliittimet ja muut epäpuhtaudet poistetaan.
Seuraavaksi paperi muutetaan multaa silputtaessa ja sekoittamalla veteen. Multaa massataan pitkän liotuksen ja lisäsekoittamisen kautta, ja sitten massasta voidaan valmistaa tuoretta paperia paperinvalmistusseuloille, muovata pahviksi tai käyttää muiden paperituotteiden, kuten kierrätyspaperieristyksen, muodostamiseen. Tarvittaessa massa valkaistaan ennen sen muovaamista tuoreeksi paperiksi, mutta muuten se jätetään tavalliseksi.
Paperia kierrätetään harvoin sataprosenttisesti, koska kuidut lyhenevät paperin käsittelyn aikana. Se on sekoitettava neitseelliseen massaan, jotta paperista tulee vahvempaa ja kestävämpää. sakkaa lietteestä, koska ne ovat käyttökelvottomia. Kierrätyspaperissa on tarrat, jotka osoittavat kierrätetyn sisällön prosenttiosuuden kuluttajien ohjaamiseksi.
Paperin kierrätyksestä syntynyttä jätettä, mukaan lukien musteet, käyttökelvottomat kuidut ja muut epäpuhtaudet, kutsutaan lietteeksi. Lietettä haudataan joskus kaatopaikoille, mutta se levitetään yleensä viljelykasveihin multaaina tai poltetaan paperiyrityksen energiaksi. Vaikka lietteen polttaminen aiheuttaa saastumista, sitä pidetään toisinaan ympäristöystävällisenä menetelmänä paperitehtaalle ja lietteen tehokkaalle käytölle, ja tehokkaassa uunissa, jossa on asianmukainen suodatus, saastumista voidaan vähentää huomattavasti.