Perifeerinen visio viittaa visioon, joka sijaitsee näkökentän keskustan ulkopuolella, jota kutsutaan foveaksi. Näköä, joka on lähellä foveaa, kutsutaan lähi-perifeeriseksi, kun taas hieman kauempana olevaa näkymää kutsutaan keskireunaksi. Näkymme reunalla on kaukaa perifeerinen näkö.
Moniin eläimiin verrattuna ihmisillä on melko heikko perifeerinen näkö, varsinkin kun on kyse värien ja tarkkojen muotojen erottamisesta. Perifeerinen näkemyksemme on mukautettu ymmärtämään muotoja ja muotoja saadakseen yleisen vaikutelman tilanteesta. Fovea on paljon paremmin mukautettu erottamaan hienot yksityiskohdat ja värit. Vaikka emme aina ole tietoisesti tietoisia tästä tosiasiasta, se on helposti havaittavissa. Tiedämme esimerkiksi, että voidaksemme lukea sivulta painettuja sanoja, meidän on jäljitettävä näkömme kapea keskikenttä edestakaisin tekstin yli.
Erot keskus- tai foveal -näkökyvyn ja perifeerisen näkökyvyn välillä johtuvat verkkokalvon muodostavien solujen anatomian eroista, joka on silmän osa, joka vastaanottaa valoa ja välittää tietoa näköhermolle. Verkkokalvon osa, jossa keskusnäkö esiintyy, on voimakkaasti pakattu kartiosoluiksi tunnetuilla soluilla, jotka havaitsevat värit ja hienot viivat.
Kartiosolut muodostavat vain pienen vähemmistön verkkokalvon soluista. Loput tunnetaan sauvasoluina, ja nämä sopivat parhaiten karkeamman ja yleisemmän tiedon ottamiseen. Perifeerinen näkö, etenkin kaukaisilla reunoilla, suoritetaan pääasiassa sauvasoluilla. Nämä solut järjestävät valoa laajoista kohtauksista ja suurista esineistä ja muuttuvat hermoimpulsseiksi, jotka saavuttavat aivot silmän takana olevan näköhermon kautta.
Se, että näkemyksemme on paljon tarkempi ja terävämpi näkökenttämme keskellä, ei tarkoita sitä, että perifeerinen näkö olisi millään tavalla huonompi, vain se, että sillä on erilainen tarkoitus. Itse asiassa, jos koko näkökenttämme olisi yhtä tarkka kuin foveassa, silmämme aivoihin lähettämän tiedon määrä vaatisi paljon enemmän energiaa prosessoimiseksi. Sauvasolut, jotka suorittavat perifeerisen näkökyvyn, ovat myös vastuussa kyvystämme nähdä heikossa valaistuksessa, kuten yöllä. Kartiot toimivat vain värin havaitsemiseksi hyvin valaistuissa ympäristöissä. Vaikka tämä on elintärkeä toiminto, se olisi selvästi epätäydellinen yksinään.