Positroniemissiotopografian (PET) skannauksen tuottamat kuvat tarjoavat olennaisesti visuaalisen esityksen siitä, mitä ihmiskehossa tapahtuu paljastamalla elinten ja kudosten metabolisen aktiivisuuden erot. Korkean aktiivisuuden alueet näyttävät tyypillisesti kirkkaammilta kuin alueet, joilla PET -skannaus on alhaisempi. Nämä kirkkaat alueet ovat yleensä diagnostisen kiinnostuksen kohteena. Näiden skannausten tulkintaprosessi on monimutkainen ja sisältää useita muuttujia. Radiologit, jotka ovat saaneet erikoiskoulutuksen ydinlääketieteestä, suorittavat useimmiten PET -kuvan tulkinnan.
PET -skannauskuva otetaan kameralla, joka kuvaa radioaktiivisen aineen reittiä sen liikkuessa kehon läpi. Yksi yleisimmistä PET -skannauksissa käytettävistä radioaktiivisista aineista on yksinkertainen sokerianalogi, joka tunnetaan nimellä fluorodeoksiglukoosi (FDG). Tämän radiofarmaseuttisen injektion saamisen jälkeen keho metaboloi sokerin ja FDG: n kuljettamat radioaktiiviset positronit vapautuvat. Potilas asetetaan PET -skanneriin, joka mittaa vapautuneiden positronien määrän. Nämä tiedot käännetään sitten visuaalisiksi kuviksi, joita voidaan tulkita ja käyttää tunnistamaan huolestuttavia alueita.
Nämä kuvat ovat osoittautuneet hyödyllisiksi erilaisten syöpien, sydänsairauksien ja aivosairauksien diagnosoinnissa ihmiskehossa. PET -skannausten antamat tiedot tarjoavat yleensä tietoa aineenvaihduntatasosta, mikä voi olla välttämätöntä syöpäsolujen toiminnan havaitsemisessa. Antaakseen täydellisemmän kuvan kehon tapahtumista lääkärit tilaavat toisinaan PET -skannauksen ja tietokonetomografiatestin yhdistelmän. CT -testi paljastaa sisäisiä anatomisia tietoja, joiden avulla voidaan tarkemmin määrittää epänormaalien kasvujen sijainti. Näiden kahden testin yhdistäminen voi olla erityisen hyödyllistä niille, joilla on syöpäkasvaimia.
PET -skannauskuvien tulkinta on monimutkaista useista tekijöistä. Pelkkä visuaalinen tulkinta ei riitä PET -skannauksen tarkkaan lukemiseen. Radiologit voivat käyttää muita työkaluja, kuten SUV (Standardized Uptake Value) -asteikkoa PET -skannauskuvien tulkinnan lisäämiseksi. On myös tärkeää huomata, että PET -skannaukset voivat antaa vääriä positiivisia tuloksia. Tämä pätee erityisesti silloin, kun kehossa on epänormaaleja kemiallisia tasapainoja, kuten silloin, kun potilas sairastaa diabetesta tai on syönyt juuri ennen toimenpidettä. Jos potilaalla on kysymyksiä PET -skannauskuvasta, koulutetun radiologin kuulemisen ajoittaminen tuottaa todennäköisesti tyydyttävimmän tuloksen.