Yhdysvalloissa tapa, jolla poliittinen puolue valitsee presidenttiehdokkaan, on puolueen itsensä päätettävissä. Tämä johtuu siitä, että Yhdysvaltain perustuslaissa ei ole määräystä, joka vaatisi tiettyä tapaa valita ehdokkaita. Kaksi Yhdysvaltojen suurta puoluetta, republikaanit ja demokraatit, valitsevat kukin presidenttiehdokkaan kansallisessa kokouksessa, jossa kunkin osavaltion edustajat äänestävät. Se, miten edustajat yleensä äänestävät, perustuu heidän osavaltioissa pidettyjen esivaalien tuloksiin tai puoluekokouksiin. Edustajien valitsemisen tarkka tapa, esivaalit ja puoluekokoukset ja tapa, jolla edustajien on äänestettävä, määräytyy kyseisen valtion puolueen kunkin osaston mukaan.
Kullakin puolueella jokaiselle osavaltiolle on määrätty tietty määrä edustajia. Muille Yhdysvaltojen lainkäyttöalueille, kuten District of Columbia, Puerto Rico ja American Samoa, on myös määrätty tietty määrä edustajia. Puolue määrittää nämä luvut, ja ne voivat perustua useiden tekijöiden yhdistelmään, kuten osavaltion väestö ja sen puolueiden määrä Yhdysvaltain kongressissa. Siellä voi olla myös suuria edustajia-yleensä nykyisiä tai entisiä puolueen virkamiehiä-, joilla ei ole velvollisuutta äänestää tiettyä ehdokasta. Kussakin osavaltiossa tai lainkäyttöalueella puolue pitää vuosikongressin, jossa yksilöt valitaan edustajiksi ja osallistuvat puolueen kansalliseen vuosikongressiin presidenttiehdokkaan valitsemiseksi.
Esivaalit ja vaalit järjestetään kussakin osavaltiossa, yleensä presidentinvaalivuoden tammikuun alussa. Esivaalit ovat vaalit, joissa kansalaiset antavat salaisia äänestyksiä, ja puoluekokoukset ovat kokouksia, joissa äänestetään joko julkisesti tai salaisesti. Paikalliset esivaalit ja puoluekokoukset auttavat määrittämään osavaltion vuosikongressin edustajat ja mitä ehdokasta tai ehdokkaita nämä edustajat tukevat. Aivan kuten osavaltion tasolla, täsmällinen tapa tehdä tämä on puolueen paikallishaara.
Joissakin paikoissa niiden edustajien prosenttiosuus, jotka ovat velvollisia tukemaan ehdokasta, perustuu esivaalissa tai vaalikokouksessa saatujen äänien prosenttiosuuteen. Jotkut esivaalit ja puoluekokoukset kuitenkin myöntävät kaikki edustajat eniten ääniä saaneelle ehdokkaalle. Kansallisessa vuosikongressissa edustajat antoivat äänensä valitakseen presidenttiehdokkaan. Puolueen ehdokas voi olla henkilö, joka saa eniten ääniä edustajilta, tai vaaditaan äänten enemmistö.
Joissakin tapauksissa mahdollinen ehdokas on tiedossa jo ennen vuosikokousta, koska hän on varma, että hän saa enemmän kuin tarpeeksi ääniä puolueen edustajilta. Kun näin tapahtuu, muut puolueen ehdokkaat voivat hyväksyä eturintaman ja vapauttaa edustajansa äänestämään häntä, kun puolue aloittaa nimenhuudon valitakseen presidenttiehdokkaan. Tämä tehdään tyypillisesti merkkinä yhtenäisyydestä puolueessa, ja sen katsotaan antavan ehdokkaalle paremmat mahdollisuudet vaaleissa kuin jos puolueella olisi jonkinlainen jako riveissään tai epäilyksiä ehdokkaastaan.