Ranska sijaitsee Euroopan luoteisosassa ja on yksi Euroopan unionin jäsenmaista. Sen poliittinen järjestelmä koostuu useista hallinnollisista jakoista, joihin kuuluvat alueet, departementit, kaupunginosat, kantonit ja kunnat. Näihin jakoihin kuuluvat paitsi Ranska myös muut maat, jotka Ranskan hallitus oli aiemmin asuttanut ja joiden katsotaan tällä hetkellä olevan Ranskan alueen alla. Hallinnollisista syistä näitä maita kutsutaan “merentakaisiksi alueiksi”, kun taas Euroopan Ranskaa kutsutaan “metropoliiksi”.
Ranskan alue jaetaan ensin 26 alueeseen, 22 Metropolitaniin ja neljä ulkomaille. Alueita hallitsee valittujen jäsenten alueellinen neuvosto, eikä niillä ole lainsäädäntö- tai sääntelyvaltaa. Ne kuitenkin määräävät omat veronsa, minkä vuoksi heillä on huomattavat budjetit maan hajautettujen palvelujen hallinnoimiseksi. Alueet on edelleen jaettu 100 osastoon, 96 Metropolitaniin ja neljä ulkomaille. Neljä merentakaista aluetta ja departementtia ovat yksi ja sama: Ranskan Guyana, Guadeloupe, Martinique ja Reunion.
Ranskan departementteja hallinnoi valittujen jäsenten yleisneuvosto, ja niitä edustavat kaksinumeroiset numerot, jotka nimetään kullekin osastolle aakkosjärjestyksessä. Nämä numerot näkyvät INSEE (Institut National de la Statistique et des Etudes Démographiques) -koodeissa, sosiaaliturvatunnuksissa ja ranskalaisissa postinumeroissa. Niitä käytetään tällä hetkellä myös viimeisinä numeroina ranskalaisten ajoneuvojen rekisterinumeroiden lopussa.
Osastot koostuvat 341 kaupunginosasta tai piiristä, joita johtavat presidentin valitsemat virkamiehet. Toisin kuin alueet ja departementit, kaupunginosat eivät kuitenkaan ole lain mukaan oikeushenkilöitä. Vapautukset jaetaan sitten 4,032 kantoniin, jotka toimivat vaalipiireinä kunkin osaston yleisneuvoston vaaleissa.
Kantonit koostuvat itse asiassa 36,781 36,569 kunnasta, mikä on Ranskan alin hallintoalue. Suurin osa näistä kunnista, joista 212 2, kuuluu France Metropolitaniin ja loput 45 merentakaisille alueille. Ranskan kunnalle ei ole tarkkaa määritelmää. Pariisia, kaupunkia, jossa on yli XNUMX miljoonaa asukasta, pidetään kunnana. Samoin Rochefourchat on yhden hengen kunta, joka sijaitsee Rhône-Alpesin alueella. Pormestari ja sen kunnanvaltuusto pitävät kuntaa. Huolimatta ranskalaisten kuntien koon eroista, niitä hallitsevien valtuudet pysyvät samana. Tämän jälkeen on kolme kuntaa – Pariisi, Marseille ja Lyon -, jotka on edelleen jaettu XNUMX kunnalliseen kaupunginosaan, joista jokaisella on oma kunnan pormestari ja neuvosto.
Ranskan merentakaisilla alueilla hallinnolliset jakaumat ovat samat kuin Ranskassa. Neljä merentakaista aluetta/departementtia on jaettu 12 kaupunginosaan, jotka on edelleen jaettu 153 kantoniin. Nämä 153 kantonia koostuvat 212 kunnasta. Merentakaisia alueita hallitaan samalla tavalla kuin Metropolitanissa ja samalla vallalla, joka myönnetään valtaan valituille.
Vuosien mittaan Ranskan alueelliset ja departementtiset kasvot ovat muuttuneet hyvin vähän. Alemmat hallinnolliset jaottelut ovat kuitenkin sulautuneet ja eronneet usein ajan kuluessa. Esimerkiksi pienemmät ranskalaiset kunnat voivat fuusioitua muodostaakseen uuden kantonin hallinnollisten ja poliittisten tarkoitusten helpottamiseksi, resurssien uudelleen ryhmittämiseksi ja yhteisten julkisten palvelujen jakamiseksi. Näiden epävakaiden muutosten vuoksi Ranskan hallintoa pidetään yhtenä Euroopan monimutkaisimmista.