Ristipistokaavio, joka tunnetaan myös ristipistomallina, jakaa kuvion ruudukon muotoiseksi muotoksi, jossa jokainen neliö edustaa yksittäistä ommelta. Jokaisessa neliössä on myös symboli, joka edustaa tiettyä väriä, jonka kyseisen neliön ompeleen tulisi olla ja millaista kirjontalankaa sille käytetään. Kuviossa oleva ruutu, joka tunnetaan avaimena, määrittää, mitä kukin symboli tarkoittaa. Ristipistokaaviot voidaan tulostaa mustavalkoisina tai värillisinä. Vaikka molemmat kuviot luetaan samalla tavalla, värillisiä ristipistokaavioita on helpompi seurata, koska tekijä voi yksinkertaisesti katsoa värilliseen kuvaan sen sijaan, että viittaisi jatkuvasti näppäimeen sen määrittämiseksi, minkä värin seuraava ommel tehdään.
Monien käsityöläisten, jotka tekevät ristipistotöitä, on helpompi piirtää kuvion ääriviivat kankaalle ennen aloittamista. Tavalliselle ristipistokankaan palalle reikiä rei’itetään riveissä ja neljä reikää muodostavat jokaisen neliön kulmat. Tekijä voi laskea ruutujen lukumäärän sekä vaaka- että pystysuunnassa ristipistokaaviossaan ja laskea sen sitten kankaalle. Hän voi piirtää vaaleita viivoja ja merkitä ristikon tikkikaavion ruudukkoa edustavan neliön tai suorakulmion. Tämä auttaa häntä seuraamaan, missä hän on, ja hän voi ylittää yksittäiset ompeleet tai kokonaiset rivit ristipistokaaviossa, kun hän viimeistelee ne kankaallaan.
Kun tekijä aloittaa ristipistoprojektinsa, hänen tulee tarkistaa ristipistotaulukon avain nähdäkseen, mitä värejä ja kirjontalankoja hän tarvitsee. Avain voi myös suositella kussakin ompeleessa käytettävien yksittäisten kirjontalankojen lukumäärää. Joillakin kuvioilla voi olla vankka ääriviiva kuvassa olevien kuvien ympärillä. Näiden neliöiden merkitseminen kankaalle mustalla merkillä yleisen ääriviivan luomiseksi ennen varsinaisten ompeleiden tekemistä voi auttaa tekijää seuraamaan, missä hän on kuviossa. Tämä on erityisen hyödyllistä, kun käsitellään suuria kappaleita.
Ristipistomallit tulevat sekä yksittäin että sarjana kirjassa. Käsityö- ja harrastusliikkeissä on usein sarja, joka sisältää ristipistokuvion, langan ja neulan, jota käytetään kuvion kanssa, ja kankaan ompelemiseen. Mukana voi olla myös kirjontakehys, joka pitää kankaan pilkan ja paikallaan työskennellessään sen kanssa. Saatavilla on myös ohjelmisto, jonka avulla käsityöläiset voivat luoda omat ristipistokaaviot tulostettavaksi ja seurattavaksi.