Ruoan viimeiset käyttöpäivämäärät määritetään yleensä sarjan testeillä ja kokeilla, joiden tarkoituksena on mitata kyseisen elintarvikkeen turvallisuus ja ravintoarvo. Monissa paikoissa valtion sääntelyelimet osallistuvat viimeisten käyttöpäivien asettamiseen tai ainakin niiden käytön määräämiseen. Kaikilla elintarvikkeilla ei ole kiinteää vanhentumisaikaa. Yleensä ainoat elintarvikkeet, jotka on pakko saada ja näyttää, ovat äidinmaidonkorvikkeita, joiden on osoitettu lukuisissa kliinisissä tutkimuksissa menettävän ravitsemustaan ajan myötä. Koska vauvoille, joita ruokitaan äidinmaidonkorvikkeilla, saadaan yleensä kaikki tai suurin osa ravinteista juomasta, hallitukset yleensä näkevät olevansa kiinnostuneita varmistamaan, että vitamiinien ja kivennäisaineiden pitoisuus on vakaa ja johdonmukainen. Useimmilla muilla elintarvikkeilla on “myyntiaika” tai “paras, jos niitä käytetään” päivämäärä. Nämä eivät ole aivan samat kuin vanhentumisajat, koska useimmissa tapauksissa tuote voi todella olla kunnossa päiviä, ellei viikkoja mainitun ajan jälkeen. Nämä päivämäärät eivät useimmiten määräydy ruoan luontaisen ravitsemuspitoisuuden perusteella vaan siitä, milloin ruoka maistuu parhaalta ja näyttää tuoreimmalta. Useimmissa tapauksissa viimeisen käyttöpäivämäärän tulostaminen on valmistajan harkinnan mukaan, eikä se aina perustu mihinkään järkevään tieteeseen.
Ruoan vanhenemisen ymmärtäminen yleensä
On monia syitä, miksi elintarvikkeisiin on painettu viimeinen käyttöpäivä, vaikka kuluttajien turvallisuus on yleensä listan kärjessä. “Vanhentuneet” elintarvikkeet ovat tyypillisesti niitä, jotka ovat joko menettäneet niin paljon ravintoa, että ne ovat haitallisia, kuten monien nestemäisten ja jauhemaisten kaavojen tapauksessa, tai elintarvikkeet, jotka ovat vaarassa pilaantua ja tulla bakteerien, kuten maitotuotteiden ja lihatuotteet.
Yleensä päivämäärät määritetään tutkimalla kyseisen elintarvikkeen kemiallista koostumusta ja vertaamalla sitä ympäristöolosuhteisiin, joissa elintarvike todennäköisesti varastoidaan. Usein on paljon testejä ja kokeiluja, joiden avulla löydetään raja “turvallisen” ja “pitäisi heittää pois” välillä.
Valvonta ja hallintoelimet
Yhdysvalloissa elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) valvoo pakattujen elintarvikkeiden ja lääkkeiden sääntelyä, kun taas maatalousministeriö (USDA) säätelee tuoreen lihan ja tuotteiden tuotantoa ja pakkaamista. Monissa muissa maissa on rinnakkaisjärjestelmiä. FDA vaatii viimeisen käyttöpäivän vain äidinmaidonkorvikkeille, ja USDA vaatii etiketin tuoreen siipikarjan pakkauspäivämäärälle. Pakkaus ei ole sama kuin vanheneminen, mutta se voi antaa kuluttajille selkeämmän käsityksen tuotteen tuoreudesta.
Suurin osa kaikista muista elintarvikkeista ja käsikauppalääkkeistä voidaan merkitä termeillä, kuten “paras, jos niitä käytetään”, eikä selvää vanhenemista. FDA toteaa, että tämä johtuu siitä, että suurin osa elintarvikkeista ja lääkkeistä voi pilaantua, jos niitä pidetään pitkään, mutta ne eivät välttämättä ole, ja useimmissa tapauksissa ne eivät aiheuta vakavaa terveysriskiä, eikä niitä pitäisi hävittää pelkästään teknisistä syistä .
Kliiniset tutkimukset ja tutkimukset
Todellisina vanhentumisina tulostetut päivämäärät määritetään yleensä laajojen testien perusteella. Tutkijat yrittävät tunnistaa hetken, jolloin ruoka siirtyy mahdollisesti parhaista ajoistaan todelliseen uhkaan. Nämä testit suorittavat yleensä ura -lääkärit, ja ne käyvät yleensä läpi useita iteraatioita.
“Best By” -tunnisteiden ymmärtäminen
On paljon yleisempää nähdä elintarvikkeita, joissa on painettu myyntipäivä tai parasta mennessä -päivämäärä, vaikka useimmissa tapauksissa tämä ei ole sama asia kuin viimeinen käyttöpäivä. Monet ovat itse asiassa elintarvikevalmistajien suunnittelemia pakottamaan myynnin ja liikevaihdon, ja kaupat voivat myös käyttää niitä samasta syystä. FDA huomauttaa, että “paras, jos niitä käytetään” kaltaiset merkinnät viittaavat enemmän ruoan laatuun tai makuun kuin sen luontaiseen laatuun tai ravitsemukselliseen sisältöön. Kuluttajien tulisi yleensä käyttää parhaita vaistojaan näissä tapauksissa ja heittää pois vain ruokaa, joka haisee, maistuu tai näyttää “pois”.
Pakkauksen vaikutus
Ruoan pakkaaminen voi myös vaikuttaa sen tuoreuteen, vaikka se olisi parhaan käytön tai viimeisen käyttöajan sisällä. Säilykkeitä voidaan tyypillisesti säilyttää jopa vuoden ajan, kunhan ne säilytetään alle 75 ° C: n lämpötilassa. Kuivat elintarvikkeet, kuten viljat, pastat ja kakusekoitukset, voidaan yleensä säilyttää enintään kuusi kuukautta ennen käyttöä, mutta ne voivat pilaantua nopeammin, jos ne altistuvat kosteudelle, lämmölle tai suoralle auringonvalolle. Niiden käyttö jopa vuosia myöhemmin ei välttämättä aiheuta ongelmia, vaikka ne eivät ehkä maistukaan tuoreilta.