Reseptilääkkeitä voi ostaa verkossa kahdella tavalla. Yksi sisältää reseptin hankkimisen lääkäriltä ja lähettämisen verkkoapteekkiin täytettäväksi. Toinen koskee apteekin löytämistä, joka tarjoaa online-konsultaation lääkärille, joka ottaa potilaan tarpeet etänä ja määrää hänelle lääkkeitä ilman henkilökohtaista tenttiä. Sitten verkkoapteekki sallii hänen ostaa tarvitsemansa lääkkeet ja toimittaa ne hänen antamaansa osoitteeseen.
Monet päättävät hankkia lääkemääräyksen verkossa, koska hän voi löytää hyviä tarjouksia tai säästää aikaa, jonka hän tavallisesti viettäisi jonossa paikallisessa apteekissaan. Reseptilääkkeiden hankkiminen tällä tavalla ei eroa kovin paljon siitä, että mennään kivijalkakauppaan ostamaan lääkkeitä. Potilas esittää reseptin, lähettää sen postitse tai faksilla, ja apteekki toimittaa lääkkeen ja veloittaa potilaan. Jotkut verkkoapteekit hyväksyvät sairausvakuutuksen.
Joidenkin maiden lakien mukaan henkilö voi myös hankkia lääkemääräyksen verkossa ja täyttää sen Internetissä. Joissakin paikoissa laki ei edellytä lääkäriltä tapaamista kasvotusten potilaan kanssa lääkkeiden määräämiseksi. Jotkut verkkoapteekit tarjoavat konsultaatioita tai virtuaalisia tapaamisia lääkärin kanssa, joka arvioi potilaan tarpeet ja antaa online -lääkemääräyksen. Usein tämä kuuleminen tarjotaan maksua vastaan, joka ei välttämättä sisällä lääkärin määräämien lääkkeiden kustannuksia.
Ennen kuin henkilö voi saada online -lääkemääräyksen virtuaalilääkäriltä, lääkäri yleensä pyytää potilaalta sairaushistoriaa ja esittää useita kysymyksiä, joiden tarkoituksena on selvittää potilaan terveydentila, sairaushistoria, allergiat lääkkeille ja nykyinen lääkkeiden käyttö. Arvioimalla potilaan kuvaamia oireita hän voi pystyä määrittämään potilaan tarvitseman lääkityksen näkemättä häntä henkilökohtaisesti.
Vaikka virtuaalisen lääkärin kuuleminen lääkemääräyksen saamiseksi verkossa voi tarjota potilaalle etuja, kuten mukavuutta, jotkut ihmiset kyseenalaistavat tämän lähestymistavan turvallisuuden. He ovat huolissaan siitä, että lääkäri voi jättää huomiotta tärkeät sairauden merkit neuvotellessaan potilaiden kanssa tällä tavalla tai määrätä lääkkeitä, jotka ovat huonosti vuorovaikutuksessa muiden potilaan käyttämien kanssa, yksinkertaisesti siksi, että lääkärillä ei ole laajaa tietoa potilaan historiasta tai kyvystä antaa lääkärintarkastus.