Puolustavan ajokortin saamiseksi on useita tapoja. Yleensä kurssi on suoritettava ennen todistuksen myöntämistä. Kursseja tarjotaan verkossa tai henkilökohtaisesti. Kurssin sijainti ja tyyppi riippuvat suurelta osin siitä, miksi opiskelija hakee puolustavaa ajokorttia. Kurssit voivat kestää vain muutaman minuutin tai jopa useita kuukausia.
Kursseja voi suorittaa useista syistä. Säännöllisesti tiellä ajavat ammattilaiset, kuten jakelu- ja linja -autonkuljettajat, osallistuvat usein näille kursseille tyydyttääkseen työnantajan vaatimukset. Vanhemmat kannustavat teini -ikäisiä ja aloittelevia kuljettajia hankkimaan puolustavan ajokortin turvallisuutensa lisäämiseksi tiellä ja joskus alentamaan autovakuutuksia. Yhdysvalloissa yksi yleisimmistä syistä puolustavan ajokorttikurssin suorittamiseen on täyttää valtion asettamat vaatimukset ihmisille, jotka ovat vaarassa menettää ajokorttinsa.
On online -kouluja, jotka tarjoavat kursseja ilman tiekoetta. Kursseja voidaan lähettää suoratoistovideon kautta ja testit voidaan suorittaa verkossa tai puhelimitse. Nämä kurssit ovat suosituimpia niiden keskuudessa, joiden on suoritettava ajokurssit poistaakseen pisteitä ajokortistaan tai saadakseen takaisin ajokorttinsa, jos se on peruutettu. Kaikkia kursseja ei ole hyväksytty näihin tarkoituksiin kaikissa Yhdysvaltojen osavaltioissa, joten jokaisen, joka suorittaa kurssin lisenssin palauttamiseksi, on oltava varma, että se on sertifioitu omassa osavaltiossaan.
On myös mahdollista käydä henkilökohtainen puolustava ajokurssi saadakseen puolustavan ajokortin. Joskus kurssi on täysin luokkahuonepohjainen, kun taas toiset suoritetaan lähes kokonaan tiellä ohjaajan kanssa. Koulutukseen käytettyjen tuntien määrä riippuu usein siitä, miten instituutti tai koulu suunnitteli kurssin; kurssin tarkoitus; ja alueelliset vaatimukset, jotka tarvitaan virallisen puolustavan ajokortin saamiseen. Pelkästään turvallisuuden opettamiseen tarkoitetut kurssit ovat yleensä pidempiä ja laajempia. Kurssi huipentuu yleensä viralliseen tenttiin.
Kurssin aikana opiskelijoille opetetaan strategioita onnettomuuksien välttämiseksi. Ohjelma kattaa yleensä asianmukaiset turvallisen ajamisen tekniikat, kuten turvallisten tilojen ylläpitämisen autojen välillä ja asianmukaisen merkinannon. Ajaminen vaarallisissa sääolosuhteissa, kuten lumessa ja jäässä, otetaan myös yleensä huomioon. Henkilökohtaisten toimien lisäksi ohjaajat opettavat oppilaita pysymään turvassa tarkkailemalla ympäristöään ja muiden tiellä kuljettajien toimia. Puolustavan ajokurssin ydin on oppia toimimaan puolustustoimissa onnettomuuden lähestyessä.