Tyypillinen opiskelija voi ansaita tohtorin kirjaston tieteestä ja informaatiotutkimuksista viiden tai kuuden vuoden korkeakoulu- ja jatkotyön aikana. Lukion opiskelijalle tarvittavat vaiheet kirjastotieteen tohtorin lopulliseksi saamiseksi riippuvat SAT -kokeen suorittamisesta, lukion onnistuneesta valmistumisesta ja hyväksymisestä valitsemalleen korkeakoululle. Vaikka kirjastotieteen jatko -ohjelmat ilmoittavat ottavansa opiskelijat vastaan kaikista perustutkintoa valmistelevista, pääsy parhaisiin kirjastotieteen jatko -ohjelmiin voi vaatia, että perustutkintoa räätälöivät opinnot vaikuttavat parhaiten jatko -ohjelman valintakomiteaan. Siten perusopinnot ja kirjallisuuden tai arkistotutkimuksen tutkinto yhdistettynä tietotekniikan opintoihin voivat olla tarpeen. Graduate Record Examination (GRE) -tutkinnon tyydyttävä suorittaminen edellyttää myös tutkinnon suorittamista haettaessa alustavaa työtä kohti kirjastotieteen tohtoria.
Kirjastotieteen ohjelmat ovat olleet yksi akateemisen tutkimuksen aloista, jotka ovat muuttuneet voimakkaasti Internetin ja verkossa saatavilla olevien tekstien ja tutkimuksen levittämisen myötä. Itse asiassa tämän alan apuraha on jopa muuttanut ohjelman nimen kirjastotieteestä kirjastotieteeksi ja informaatiotutkimukseksi. Sama koulutusohjelma sisältää nyt sekä perinteisiä arkistonhallintakursseja että tietojenkäsittelytieteen tunteja, jotka selittävät web -hakukoneen tulosten monimutkaisuuden. Kirjastotiede sopeutui nopeasti ja perusteellisesti tähän uuteen tutkimusmenetelmään. Koulusta riippuen kandidaatin tutkinnot voivat keskittyä kirjallisuudesta tietotieteeseen, kirjastoon ja arkistoihin.
Useimmissa kirjastotieteen ohjelmissa maisterin tutkinto voidaan ansaita vuodessa. Jatko -kursseihin voi kuulua kirjallisuutta ja lapsia, tietotiedettä, kirjastoa ja kirjahistoriaa sekä tietopolitiikkaa ja tekniikan sääntelyä. Yhdysvalloissa osavaltiosta riippuen opiskelijoiden, jotka aikovat työskennellä peruskoulun, yläasteen tai lukion kirjastoissa, on suoritettava yhtä monta perusopetuksen opetusluokkaa kuin tarvitaan voidakseen työskennellä koulujärjestelmässä. Yhteistyössä neuvonantajan kanssa jatko -opiskelija valitsee myös keskittyvän opintoalueensa ja maisterintutkinnon aiheen.
Vaikka päätös suorittaa maisterin tutkinto tai molemmat jatkotutkinnot tehdään yleensä tutkijakoulun alussa, kirjastotieteen tohtorin tutkinnon aloittaminen on edelleen virstanpylväs. Tohtorikoulutettavat voivat opettaa perustutkintoa peruskurssilla tai valvoa kampuksen kirjastojärjestelmän alueita. Jälleen opiskelija valitsee yhdessä akateemisen neuvonantajansa kanssa, mitkä kurssit opiskelee ja väitöskirjan aiheen. Kirjoittamisen ja väitöskirjan onnistuneen puolustamisen jälkeen hänelle myönnetään tohtori kirjastotieteestä.