Psykiatrian tohtori (PhD) on lääketieteen tutkimuksen ja opetuksen tutkinto, joka keskittyy mielenterveyden sairauksien etiologian, diagnoosin ja hoidon tutkimiseen. Saadaksesi väitöskirjan psykiatriasta sinun on ensin suoritettava lääketieteellinen koulu ja hankittava lisenssi lääkärin harjoittamiseen, jota seuraa psykiatrian koulutus. Tietyt lääketieteelliset koulut tarjoavat lääkäri-tiedemiehen kappaleita, joissa sekä lääketieteen tutkinto että psykiatrian tohtori on myönnetty, mikä on parempi vaihtoehto, vaikkakin erittäin kilpailukykyinen.
Pääsy lääketieteelliseen kouluun edellyttää kandidaatin tutkintoa millä tahansa kurinalaisuudella, jonka valitset niin kauan kuin suoritat esilääketieteelliset (pre-med) -kurssit. Vaikka monet opiskelijat ottavat pääaineita eri tieteistä, kuten biologiasta tai kemiasta, tämä ei ole pakollista. Ennen lääketieteellisiä kursseja ovat biologia, epäorgaaninen kemia, orgaaninen kemia ja fysiikka, jotka kaikki on suoritettava laboratoriossa yhden vuoden ajan. Lukiosta riippuen saatat joutua suorittamaan ennakko-kursseja ennen kuin saat luvan osallistua pre-med-luokkiin. On tärkeää menestyä hyvin kaikilla kursseillasi, koska lääketieteelliseen kouluun hakeminen on erittäin kilpailukykyistä.
Jotkut lääketieteelliset koulut tarjoavat yhdistetyn lääketieteen ja tohtorin tutkinnon psykiatrian radalla. Lääketieteen opiskelijat, joita kutsutaan MD/PhD-ohjelmiksi, suorittavat sekä lääketieteen että psykiatrian tohtorin samanaikaisesti seitsemän- kahdeksan vuoden aikana. Tämä voi olla myös vaihtoehto, koska haet MD/PhD-psykiatriaohjelmaan, kun olet suorittanut lääketieteelliset kurssit ja kandidaatin tutkinnon. MD/PhD -ohjelmat ovat entistä kilpailukykyisempiä pääsemään. Tutkimuskokemus on välttämätöntä MD/PhD -psykiatrian ohjelmien hyväksymiselle.
Jos et pääse lääkärin ja tiedemiehen radalle, sinun on silti suoritettava residenssi, kun olet suorittanut lääketieteellisen koulun säännöllisen opintojakson. Residenssi on koulutus, jonka suoritat psykiatrian erikoisuutesi suorittamiseksi. Tämä pätevöittää sinut psykiatriksi, lääkäriksi, joka keskittyy mielisairaiden potilaiden diagnosointiin ja hoitoon. Sinun on haettava psykiatrian tohtoriohjelmaa residenssisi päätyttyä. Useimmat tohtoriohjelmat tarjotaan erikoisalalla, kuten molekyylipsykiatria tai oikeuslääketieteen psykiatria, koska harvat koulut tarjoavat tohtorin tutkinnon yleisestä psykiatriasta MD/PhD -kappaleiden lisäksi, mutta tämä vaihtelee alueen mukaan.
Jotkut ihmiset huomaavat, että he eivät halua tulla lääkäreiksi, mutta ovat kiinnostuneita psykologiasta. Psykiatrit ovat lääkäreitä, jotka voivat määrätä lääkkeitä ja muuta hoitoa. Kliiniset psykologit, jotka ovat suorittaneet tohtorin tutkinnon, mutta eivät ole käyneet lääketieteellistä koulua, eivät tyypillisesti hoideta lääkkeillä, vaikka tilanne muuttuu, koska tietyt alueet sallivat heidän tehdä niin lisäkoulutuksella.