Hampaiden valkaisusta, joka tunnetaan myös nimellä hampaiden valkaisu, on tullut yksi yleisimmistä hammaslääketieteellisistä toimenpiteistä 1990 -luvun jälkeen. Henkilö voi saada valkoiset hampaat joko ammattimaiselta hammaslääkäriltä tai ostamalla kotipaketin. Kosmeettiset hammaslääkärit pystyvät valkaisemaan hampaita paljon enemmän kuin kotimenetelmät, mutta toimenpiteeseen liittyvät kustannukset ovat yleensä korkeammat.
Ihmisen hampaat ovat luonnollisesti valkoisia, kun ne tulevat lapsuudessa. Ihmisten ikääntyessä hampaat tummuvat hampaiden mineraalirakenteiden muutosten vuoksi. Kalsiumkerrostumat sulautuvat yhteen ja jättävät hampaiden osiin vähemmän kalsiumia kuin toiset. Lisäksi emali kiinteytyy estäen uusien mineraalien pääsyn hampaan pinnalle. Muut elementit, kuten antibiootit, ruoka ja tupakka, tahraavat myös hampaita.
On olemassa kolme perusmenetelmää, joiden avulla henkilö voi saada valkoiset hampaat. Näitä ovat laservalkaisu, valkaisugeeli ja luonnollinen valkaisu. Jokainen näistä vaihtoehdoista johtaa eri tasoihin valkaisuun ja niissä on myös erilaisia negatiivisia ja positiivisia vaikutuksia hampaiden muihin puoliin nähden.
Laservalkaisu suoritetaan yleensä hammashoitoissa. Se käyttää valoa antaakseen ihmiselle valkoiset hampaat. Konsepti käyttää paljon energiaa herättääkseen peroksidimolekyylejä hampaan sisällä. Tämä saa hampaat näyttämään kokonaisvalkoisilta. Perinteisesti hammaslääkärit käyttivät kaarivalaisimia ja infrapunalasereita tämän toiminnon suorittamiseen, mutta ne haittaavat potilaalle epämukavaa lämpöä. Nykyaikaisissa laitteissa käytetään argonlaseria, joka käyttää säteilyä argonkaasulla. Tämä ei tuota ylimääräistä lämpöä ja on paljon nopeampi kuin muut menetelmät, yleensä kestää noin tunnin toimistossa.
Geelivalkaisu voidaan suorittaa joko korkean tai matalan pitoisuuden geelillä potilaan tarpeiden mukaan. Konseptissa käytetään hapettavaa ainetta, joka on asetettu hampaisiin ohuissa muovialustoissa. Yleensä prosessi kestää noin 15-20 minuuttia ja läpäisee jokaisen hampaan jokaisen kulman. Yksi valkaisugeelin ongelma valkoisten hampaiden luomisessa on kemiallisten palovammojen sivuvaikutus. Monet korkean konsentraation geeleistä sisältävät karbamidiperoksidia, joka sekoittuu sylkeen ja muodostaa vetyperoksidia. Tämä polttaa ikenet ja muut suun kudokset.
Joitakin luonnollisempia menetelmiä hampaiden valkaisuun ovat hammastahnan lisäaineet. Monet yritykset sisältävät koostumukseen piidioksidia, kalsiumkarbonaattia, kalsiumfosfaattia tai alumiinioksidia. Nämä materiaalit yksinkertaisesti poistavat tahrat jauhamalla pois vieraita saostumia. Tällä tavalla nämä materiaalit eivät itse asiassa muuta hampaiden väriä.
Hyvin perinteisiä hampaiden valkaisumenetelmiä ovat muinaisten egyptiläisten ja roomalaisten kehittämät menetelmät. He havaitsivat, että hohkakiven ja etikan yhdistelmä valkaisee hampaita luonnollisesti. Virtsaa voidaan käyttää myös hampaiden valkaisuun. Typpihappoa käytettiin keskiajalla, mutta se aiheutti useita ongelmia, kuten hampaiden vaurioita.