Saadakseen virkistysterapian tutkinnon opiskelijan on oltava valmis käyttämään aikaa ja vaivaa käytettävissä olevien ohjelmien tutkimiseen ja tarvittavien kurssivaatimusten suorittamiseen. Koska virkistysterapian tutkintoja on monia erilaisia, opiskelijoiden on tärkeää tutkia alan uramahdollisuuksia ja määrittää uran tavoitteita vastaava tutkinto. Opiskelijoiden on myös oltava valmiita työskentelemään kovasti saadakseen hyviä arvosanoja kaikissa vaadituissa luokissa ja olemaan valmiita käyttämään monta tuntia tutkinto -ohjelman käytännön koulutuselementtien suorittamiseen.
Ensimmäinen askel virkistysterapian tutkinnon saamisessa on päättää, mikä ohjelma sopii parhaiten uratavoitteisiisi. Jotkut virkistystehtävät ovat saatavilla opiskelijoille, jotka ovat suorittaneet aiheeseen liittyvän tutkinnon, mutta monia muita tehtäviä on tarjolla niille, joilla on kandidaatin tai maisterin tutkinto virkistysterapiassa. Vaikka kaikki yliopistot eivät tarjoa tiettyä tutkintoa virkistysterapiassa, jotkut saattavat sallia kandidaatin tutkinnon suorittaneille saada vastaavan yleisen terapian tutkinnon, jossa keskitytään virkistyshoitoon. Useimmat kandidaatin tutkinto-ohjelmat edellyttävät kolmen tai neljän vuoden sitoutumista, kun taas maisteriohjelmat voivat kestää kaksi tai kolme vuotta.
Kun opiskelijat on otettu vapaa -ajan terapian koulutusohjelmaan, heidän on huolellisesti rakennettava koulutuksensa varmistaakseen, että kaikki tarvittavat luokat on suoritettu. Ydinluokat on ehkä otettava tietyssä järjestyksessä, mutta vaadittavat valinnaiset asiat voidaan ottaa opiskelijan harkinnan mukaan. Ennen kursseille ilmoittautumista voi olla hyödyllistä luoda tutkinto -ohjelma, joka tasapainottaa kaikki vaaditut kurssit koko koulutusohjelman ajan. Tutkintasuunnitelman luominen aikaisin voi estää paniikkia ja ylikuormitusta koulutusohjelman viimeisenä vuonna, jolloin opiskelija voi täyttää kaikki tutkintovaatimukset tasaisesti.
Kova opiskelu ja kaikkien tehtävien suorittaminen on välttämätöntä virkistysterapian saamiseksi. Virkistysterapian yleisiä luokkia ovat sosiologian, psykologian ja anatomian kurssit sekä valinnaiset tietyntyyppiset virkistysterapiat, kuten lemmikkieläinten avusteinen hoito tai tanssiterapia. Ydinluokissa opiskelijoiden on ehkä saavutettava tietty arvosanan keskiarvo voidakseen saada tutkinnon. Opintoryhmien muodostaminen muiden opiskelijoiden kanssa on usein hyvä tapa tarkastella materiaalia ja valmistautua kokeisiin. Jos oppilaalla on vaikeuksia tietyllä kurssilla, kokeneen ohjaajan löytäminen tai tapaaminen opettajan kanssa keskustellakseen ongelmista voi auttaa lievittämään ongelmaa.
Useimmat virkistysterapeutit keskittävät koulutuksensa tiettyyn kiinnostuksen kohteeseen. Lemmikkieläimiä tai eläinten koulutusta, taidetta, kuntoa ja performanssia voidaan käyttää virkistysterapian luomiseen. Virkistysterapian tutkinnon saamiseksi voi olla tärkeää, että opiskelijat ottavat valinnaisia harjoitusalueita ja täyttävät käytännön harjoitustunteja. Koulutustunteja voidaan käyttää työskentelemään olemassa olevassa virkistyshoito -ohjelmassa tai avustamalla tutkimushankkeissa ja psykologisissa tutkimuksissa. Käyttämällä harjoitustunteja käytännön kokemuksen valitsemalla kiinnostuksen alalla, opiskelijat voivat saada hyvän alun ammatilliselle uralle.