Sotilaallisille operaatioille nimien luomisen takana on menetelmä, vaikka varsinainen menetelmä on muuttunut toisen maailmansodan jälkeen. Sota-aikana sotilas- ja siviilikomentajat valitsivat usein satunnaisia yhden tai kahden sanan nimiä, joilla ei ollut juurikaan yhteyttä operaation tavoitteiden todelliseen luonteeseen. Suuri sotilasoperaatio esimerkiksi saksalaisten hallitseman Ranskan hyökkäykseen tunnettiin nimellä Operation Overlord operaatio Overlord syistä, jotka vain Ison-Britannian pääministeri Winston Churchill tunsi. Toisen maailmansodan operaatioilla oli nimiä kuten Apache, Manhattan ja Crossbow.
Ison-Britannian armeija antaa edelleen sotilasoperaatioilleen yksinkertaisia yhden sanan nimiä, kuten TELIC, lyhenteenä, mutta Yhdysvaltain armeija käyttää usein kaksisanaisia adjektiivi/substantiivi -yhdistelmiä antaakseen sotilasoperaatiolle inspiroivamman tai isänmaallisemman otsikon. Operaatioiden nimiä, kuten Desert Shield, Enduring Freedom ja Iraq Freedom, luovat usein keskitason sotilas- tai siviilihenkilöstö, jolla on taustaa suhteissa ja mainonnassa.
Näennäisesti nimet Vietnamin sodan aikaisille sotilasoperaatioille luotiin sattumanvaraisesti kullekin sotilaalliselle haaralle osoitettujen nimikirjainten mukaan.
Jos armeijan seuraavat sotilaalliset koodinimikirjaimet olisivat esimerkiksi ND, varsinaisen sotilasoperaation nimi olisi voinut olla esimerkiksi Operation Neutral Duck. 1970- ja 1980 -luvuilla käytetyt nimet valittiin yleensä sattumanvaraisesti tietokoneohjelmalla, joka tunnetaan nimellä ”Code Word, Nickname, and Exercise Term System”, joka on hieman erikoisesti lyhennetty lyhenteeseen NICKA.
NICKA-järjestelmä antoi satunnaisesti adjektiivin ja substantiivin seuraavan hyväksytyn sotilasoperaation alkukirjaimiin, mikä johti usein joihinkin vähemmän inspiroiviin koodinimiin sotilasoperaatioille. Esimerkiksi suunnitelma hyökätä Panamaan vuonna 1989, NICKA -tietokone antoi arkipäivän koodinimen Operation Blue Spoon. Ihmissotilaat päättivät antaa sotilasoperaatiolle inspiroivamman nimen, Operation Just Cause. Tätä pidetään yleensä ensimmäisenä esimerkkinä operaation nimen luomisesta suhteessa suhdetoimintaan ja tehtävän tarkoituksen vahvistumiseen.
Tämä uusi käsite nimien antamisesta julkisen käsityksen tai tarkoituksen perusteella perustuu operatiivisiin koodinimiin, kuten Desert Shield, Desert Storm, Enduring Freedom ja Iraq Freedom. Alkuperäinen valinta Irakin sotilaalliseen hyökkäykseen vuonna 2003 oli ollut ”Operaatio Desert Freedom”, mutta se korvattiin lopulta kohdennetummalla ”Irakin vapauden operaatiolla”, jotta vältettäisiin vertailua aikaisempiin sotilasoperaatioihin Desert Shield ja Desert Storm.
Vaikka NICKA -järjestelmää nimien luomiseksi sotilasoperaatioille ei ole kokonaan hylätty, monet sotilas- ja siviilikomentajat haluavat nyt antaa enemmän keskittyneitä ja inspiroivampia nimiä, jotka auttavat määrittelemään tehtävän Yhdysvaltain yleisölle ja jotkut saattavat perustella sen.