Pysäytystoimintaelokuvia tai stop motion -elokuvia voidaan oikeutetusti kutsua yhdeksi elokuvantekijöiden ensimmäisistä erikoistehosteista. Amerikassa yksi tämän elokuvamuoton edelläkävijöistä on Willis O’Brien, joka käytti ensin tekniikkaa vuoden 1925 elokuvassa Kadonnut maailma herättääkseen dinosaurukset elämään ilahtuneen yleisön puolesta. Myöhemmin hän jatkoi King Kongin ohjaamista vuonna 1933 käyttäen stop action -elokuvaprosessia animoidakseen valtavan apinan, joka aiheuttaa tuhoa New Yorkissa.
Stop motion -elokuvat toimivat ottamalla kuvia liikkuvalla kameralla yksi kuva kerrallaan. Jokainen kamera varhaisissa elokuvissa rullaa noin 24 kuvaa sekunnissa. Joten pysäytystoimintaelokuvat ottavat kehyksiä ei-todellisesta kohteesta, kuten dinosauruksesta tai mahtavasta Kongista, ja tekevät pieniä liikkeitä jokaisen kehyksen välillä. Kun elokuvaa toistettiin, se johti illuusioon, että eloton esine todella liikkui ja oli vuorovaikutuksessa muiden hahmojen kanssa.
Pysäytyselokuvien tekeminen oli yleensä työlästä, koska elottomien hahmojen liikkeet kuvien välillä olivat äärimmäisen pieniä säilyttääkseen realistisen liikkeen. Yleensä tällaisia erikoistehosteita käytettiin lyhyen ajan elokuvan aikana, ja loput elokuvasta koostuivat näyttelijöistä käyttämällä tavallista kuvausta. Pysäytyssekvenssit yhdistetään sitten koko elokuvan muodostamiseksi.
Todennäköisesti 20 -luvun tunnetuin stop action -elokuvien harjoittaja oli Ray Harryhausen, joka kehitti edelleen tämän tyyppistä elokuvan tekemistä elokuvissa kuten The Seven Voyages of Sinbad and Jason and the Argonauts. Harryhausen kehitti jaetun näytön prosessin, nimeltään Dynamiikka, jolloin stop motion -hahmot olivat näytöllä samaan aikaan, kun näyttelijöitä näytettiin. Tämä antoi enemmän realismia stop action -elokuvien tyylille.
Nämä varhaisen pysäytystoimintaelokuvat näyttävät kuitenkin nykyajan elokuvan katsojalle usein varsin väärennetyiltä ja typeriltä. Stop motion -hahmojen tai hirviöiden liikkeet näyttävät nykiviltä ja niiltä puuttuu juoksevuus. Usein hirviöiden ja ihmisten väliset avaruussuhteet eivät olleet hyvin määriteltyjä ja hirviöiltä puuttui koon eriyttäminen, mikä olisi tehnyt heistä todella pelottavia. Monet elokuvantekijät ja elokuvafanit pitävät kuitenkin kovasti näistä varhaisen pysäytystoimintaelokuvista, jotka ovat inspiroineet 20 -luvun lopun ja nykypäivän erikoistehosteiden neroja.
George Lucas muutti hiukan stop motion -muotoa tekniikkaan, jota hän kutsui “go motioniksi”. Malli liikkuu napsautusten aikana, mutta tulokset ovat epäselviä, mikä saa aikaan realistisemman vaikutelman liikkeestä. Tätä kokeiltiin ensimmäisen kerran vuoden 1981 elokuvassa Dragonslayer. Pysäytyselokuvat ja liikkeet kuitenkin pian ohitettiin tietokoneanimaation avulla. Vuonna 1993 julkaistu Jurassic Park -elokuva, jossa käytettiin enimmäkseen tietokoneanimaatiota, rohkaisi ohjaajia luomaan erikoistehosteita tietokonegrafiikan avulla, ja nämä tekniikat vain paranivat ajan myötä. Yksi katsaus Sormusten herra -sarjaan, erityisesti Gollumin animaatioon, ilmaisee tietokonegrafiikan ja sen realismin valtavan parannuksen.
Stop -toimintaelokuvat olivat vetäytyneet pääasiassa savirakenteeseen, missä niillä oli edelleen jonkin verran suosiota. Käyttämällä savimalleja mallien liikkeiden, mutta myös ilmeiden huolellinen käsittely oli varhaisia edeltäjiä Nick Parksin fantastiselle teokselle, joka kehitti erittäin suosittuja Wallace- ja Gromit -sarjoja. Tietokoneanimaatio, jossa oli niin paljon elokuvia, etenkin Pixarin ja sen jäljittelijöiden toimesta, oli yllättävää, kun Oscar-palkinnot kunnioittivat Parksin Wallacea ja Gromitia ja The Ware-Rabbitin kirous vuonna 2006 tietokoneanimaatioelokuvien lukuisten tarjontojen sijasta. On selvää, että stop action -elokuvan tekniikoiden ystävät pysyvät.
Tunnettu ohjaaja Tim Burton on käyttänyt stop motion -tekniikkaa kahdessa melko suositussa elokuvassa, Painajainen ennen joulua ja Corpse Bride. Tällainen työ ja Parks -työ kehittävät edelleen pysäytystoimintatekniikoita, joten liikkeet ovat nyt melko sileitä ja sujuvia. Nämä kappaleet ovat liikuttava kunnianosoitus varhaisen pysäytystoimintaelokuvien pioneereille ja vastustavat tietokonegrafiikan animaatiota. Ne ovat historiaa liikkeessä ja kaikkien elokuvafanien tulisi nähdä ne.