“Maantieretki!” Sanat herättävät visioita avoimesta valtatieltä, näkymiä kuljettajan edessä, seikkailua, vapautta. Tosiasia on, että vaikka tiematka on paljon joustavampi kuin lentokoneen saaminen samaan kohteeseen, tietynlainen suunnittelu vaatii kaiken, jotta kaikki onnistuu.
Maantieajo sisältää yleensä useita tunteja – tai päiviä! – määränpäähän ja sitten takaisin. Etuna on, että matkustajat voivat pysähtyä matkan varrella nähdäkseen erilaisia nähtävyyksiä ja nauttimaan paikallisesta mausta ennen siirtymistä. Se on varmasti rento tapa matkustaa.
On olemassa kaksi tapaa suunnitella matkaa. Ensimmäinen on järjestetty matka, jossa matkustajat piirtävät reitin etukäteen, suunnittelevat pysähdyspaikkoja matkan varrella, etsivät hotelleja tietyistä kaupungeista ja tekevät varauksia etukäteen. Yksi tämän menetelmän etu on se, että matkustajat tietävät, missä he yöpyvät, eikä heidän tarvitse huolehtia huoneen saamisesta. Jotkut matkustajat voivat pitää ennalta suunniteltuja pysähdyksiä hieman liian rajoittavina. Näille ihmisille avoin tapa matkustaa voi olla parempi.
Tällaiselle tiematkalle matkustajat piirtävät yleensä reittinsä, mutta pysähtymisten sijaan he pysähtyvät halutessaan ja yöpyvät missä tahansa, kun ovat liian väsyneitä ajamaan pidemmälle. Tämän menetelmän ilmeinen haitta on kohtuullisen yöpymispaikan löytäminen lyhyellä varoitusajalla. Jotkut matkailijat vannovat kuitenkin tätä menetelmää. Ja jos matkustajat eivät halua pysyä ketjumotelleissa, he voivat löytää paikallisen paikan hyvään hintaan.
Matkustajien tulee aina valmistautua hätätilanteisiin matkalla. Tämä sisältää auton viemisen mekaanikon eteen etukäteen, öljynvaihdon ja nesteiden tarkistamisen ja lisäämisen. Mekaanikon tulee myös tarkistaa renkaat, tasapainottaa ja/tai kiertää niitä tarvittaessa, tarkistaa vararengas ja tunkki sekä tarkastella kaikkia hihnoja ja letkuja ja vaihtaa ne tarvittaessa. Matkustajan tulee myös pyytää mekaanikkoa tarkistamaan jäähdyttimen korkin oikea paine, kun hän tarkistaa jäähdytysnesteen tasot.
Hyvä hätämatkasarja autoon sisältää: kaksi litraa tavallista vettä, neljä litraa öljyä, litran vaihteistoa ja ohjaustehostimen nestettä, jarrunestesäiliön, pesunesteen, paperipyyhkeet ja pari rättiä . Matkustajan tavaratilassa tulee olla myös sarja hyppyjohtoja tai käynnistysvirtapaketti.
Matkustajien tulee myös kantaa mukanaan tavallinen ensiapupakkaus, joka on saatavana halpakaupoista ja apteekeista. Heidän tulee myös ottaa kaikki reseptilääkkeet, joita he tarvitsevat matkan ajaksi, sekä luettelo kaikista reseptilääkkeistä, joita he käyttävät. Jos heidän on mentävä päivystykseen, nämä tiedot ovat kriittisiä. Matkustajien tulee myös varmistaa auto- ja sairausvakuutuskorttinsa sekä matkapuhelimen autolaturi.
Mukavuus on ratkaisevan tärkeää matkalla, joten matkustajat saattavat haluta tuoda suosikki välipalojaan sekä tyynyn nukkumaan ja hotellikäyttöön. Pieniä pehmeäpuoleisia jäähdyttimiä on helposti saatavilla, ja “sininen jää” -lohko mahtuu kauniisti sisälle pitämään juomat viileinä. Lopuksi matkustajan tulee aina ottaa mukaan atlas tai tiekartta ja ylimääräistä rahaa sekä muutama dollari vaihtorahaa. Näiden ohjeiden noudattamisen pitäisi auttaa varmistamaan ongelmaton tiematka.