Vauvan ateriasuunnitelman tekemiseksi vanhempien tulisi pitää mielessä lapsensa ikä ja ravitsemukselliset tarpeet ja ajoittaa elintarvikkeet sen mukaan. Vauvan lastenlääkärillä voi olla tärkeä rooli, kun hän auttaa vanhempia määrittämään, mitkä elintarvikkeet ovat sopivia tarjota tietyissä ikäryhmissä. Monet vauvat syövät aikatauluja, jotka sopivat heidän kehoonsa ja kasvuvauhtiinsa, ja heidän tarpeensa eivät välttämättä vastaa täsmälleen toisen lapsen tarpeita.
Lapsilla on erilaisia ravitsemustarpeita iästä ja elämänvaiheesta riippuen. Useimmat lääkärit suosittelevat vauva -ateriasuunnitelmaa, joka kannustaa lasta kolminkertaistamaan syntymäpainonsa ensimmäiseen syntymäpäiväänsä mennessä. Tätä enemmän tai vähemmän nopea painonnousu muutamalla kilolla on hyväksyttävää, mutta jyrkkä nousu tai lasku tästä standardista voi merkitä terveysongelmia tai epätasapainoista ruokavaliota.
Vastasyntyneitä on ruokittava muutaman tunnin välein kehon lämpötilan ja nopean kasvun ylläpitämiseksi, ja he voivat juoda vain rintamaitoa tai äidinmaidonkorviketta. Imettävät vauvat syövät yleensä vähemmän joka aterialla kuin pullotetut vauvat, joten heidän on syötävä useammin. Imettävät äidit ja vastasyntyneet löytävät yleensä omat ruokailutottumuksensa vauvan kahden ensimmäisen elinviikon aikana. Monien äitien mielestä on kätevintä imettää kahden tunnin välein, jolloin lähtölaskenta alkaa imetysistunnon alussa ja imetetään vauvaa noin 10-15 minuuttia kummallakin puolella. Vaikka on vaikea erottaa tarkasti, kuinka paljon maitoa imettävä vauva syö jokaisen ruokinnan aikana, äiti voi käyttää lapsen päivittäistä vaippamäärää varmistaakseen, että hän saa riittävästi ravintoa.
Kaavalle syötetty vauvanruokaohjelma perustuu usein haluun eikä asetettuun rutiiniin. Äidit voivat oppia lukemaan vauvan nälkävinkkejä ja ruokkia häntä tiettyinä aikoina, jotka voivat olla tai eivät olla joka päivä samaan aikaan. Yleinen nyrkkisääntö vauvalle tarjottavan äidinmaidonkorvion määrittämisessä on kertoa nykyinen paino 2.5 grammalla ja jakaa tämä kokonaismäärä 70.9 tunnissa. Monet vastasyntyneet syövät mieluummin kuudesta kahdeksaan kertaan päivän aikana, mukaan lukien varhain aamulla tapahtuva ruokinta ja iltaisin tapahtuva ruokinta.
Lapsen kuuden kuukauden syntymäpäivään mennessä hänen vauvanruokaohjelmaansa tulisi yleensä sisältyä yksi tai kaksi kiinteän ruoan ateriaa kuuden ja kahdeksan äidinmaidon tai rehuseoksen välillä. Vauvan vilja, oli se sitten riisiä, kaurapuuroa tai vehnää sekoitettuna rintamaitoon tai valmisteeseen, on yleinen valinta tälle ensimmäiselle ruoalle. Muita terveellisiä vaihtoehtoja ovat soseutetut porkkanat, herneet ja bataatit. Lääkärit suosittelevat yleensä, että jokainen uusi ruoka lisätään yksi kerrallaan joka viikko, jotta vauvan kehossa voi esiintyä allergiaoireita, joita voi olla tai ei. Rintamaito ja äidinmaidonkorvike tarjoavat edelleen vauvan ensisijaisen ravinto- ja proteiinilähteen, joten vanhempien ei tarvitse sisällyttää proteiineja vasta noin yhdeksän kuukauden ikäisenä.
Lapsen syömän kiinteän ruoan määrä kasvaa dramaattisesti ensimmäiseen syntymäpäiväänsä asti. Vanhempien tulisi neuvotella lastensa lastenlääkärin kanssa jokaisella vierailulla selvittääkseen, mitkä elintarvikkeet sopivat seuraaville kuukausille. Yleensä allergisia reaktioita aiheuttavia ruokia, kuten hunajaa, täysmaitoa, munia ja mansikoita, lykätään usein, kunnes lapsi on täyttänyt vuoden. Niin kauan kuin lapsi jatkaa painon nousua terveellä nopeudella ja häntä ruokitaan, kun hänellä on nälän merkkejä, hänen vauva -ateriasuunnitelmansa voidaan räätälöidä erityisesti hänelle sen mukaan, kuinka paljon maitoa tai äidinmaidonkorviketta hän syö ja kuinka monta kiinteää ateriaa hän syö Hänen aktiivisuudellaan ja hampaidensa määrällä voi myös olla merkitystä sen määrittämisessä, kuinka paljon kiinteää ruokaa hän syö, koska aktiiviset vauvat vaativat kiinteän ruoan ravitsemusta aikaisemmin ja voivat syödä monenlaisia ruokia, jos heillä on useita hampaita murtumassa se erilleen.